看样子裴知候是在圈椅上瘫了有一阵了，见他们来了，臂肘撑着扶手起身道：“两位哥哥，可算是来了。”

程祁二人对视一眼，还是程孟维率先开了口，说：“裴兄深夜遣人来寻我们二人，不知是发生何事了？”

裴知候耷拉着眼睛，抹了把脸，说：“连文不见了。”

“连文不见了？”程孟维惊诧道：“是何时不见的？前些日子我还见他同我家侄子一道玩，怎么就不见了？”

“是啊。”祁知候宽慰他道：“兴许是孩子们在外玩得忘了时辰，明日就一身酒气从哪里回来了，届时你可好好教训他才是。”

“起先我们也当是他忘了时辰，故也不曾去寻。我那夫人溺爱孩子，担心连文回来后遭我责罚，还替他瞒着我。”裴知候哭丧着脸，说：“可这孩子再不着调，也没有接连三四日都不归家的先例。再者，若是他醉倒在哪家酒坊里，这儿的哪家掌柜不认得他是我家公子，早该天一明就遣人来裴府报信才是。我家夫人怕报信的人撞到我跟前，还特意派人去门口等着，为的就是提前将口信拦下，可一连等了两日，都没盼来个动静，她这才慌了，急急地来告诉我。”

“我一听，也慌了神，当时就要去请两位哥哥来商议对策。可我那大舅哥又拦下了，说家丑不可外扬，没准是连文晓得自己回来免不得一顿好打，干脆贿赂了哪家掌柜不让其来报信，自己还躲在坊市里。”裴知候说：“我听着，也觉得有些道理，便央了大舅哥私下进各家查探一番，谁承想，又盘查两日，连文是彻底没了消息。”裴知候突然伸手，紧紧攥着程祁二人，颤声哀求道：“程兄，祁兄，我就连文这一个儿子，现在我只求他一个平安。他从小到大可是还叫你们叔叔的呀，你们可得想想法子，救救连文！”

别说他们几家之间的关系，就说各家都是有孩子的，亲里亲眷的，谁家孩子丢了不心疼，这忙自然是要帮的。

祁延宣问裴知候，说：“连文是四日前离了府就失踪的么？”

“是不！”裴知候想起了什么，激动道：“不对，他那日离了府，还去了趟府衙附近的那家万氏商铺，而后才断了音讯。”

祁延宣说：“不若再去问问是何时离开的，总不能是在你们自家的铺子里出了事。”

自家，不，不是，不是自家的。那掌柜的是万家派去的，可那伙计，却是山匪乔装的！

那家商铺根本就不是作商铺之用，店里七零八碎地摆着些莫名其妙的玩意，都是万家库房中摆久积灰的，做个样子罢了。也并不在意每月营利如何，来客都是要被狮子大开口吓回去的。

那店面是元和二年开起来的，五年了，掌柜打的账本也没换一本新的，内里纸页上干净地一塌糊涂，只偶尔有一两个冤大头的名字被记载其上。

而柜面底下，却另藏着两叠泛黄卷边的账册，一叠记着与山匪间的米粮来往，另一叠的落款却是郑都。

——是山匪！