孙香儿叹道：“实力哪这么容易提高！”

“长城不是一天垒起来的，哦，我是说饭要一口一口地吃。”朱天赐道：“所以，咱们还是不要着急北上，找个安全的地方，多驻留一些时间，我好努力修炼，你们也是。”

这次，孙香儿很乖巧：“哥，听你的。”

她没有追问朱天赐的血统，也没有问他与什么人签了约，随着渐渐长大，她变得更懂事了。

客船的终点是大城兴州，是中原第三大城市，属于灵云派的地盘，朱天赐就曾经买过灵云派的正宗功法。

朱天赐并没有在兴州下船，而是提前一站，在小城灵水城趁黎明夜色离开客船，却没有在灵水城驻足，而是买了车辆，赶早前往兴州。

为了安全，还是让孙香儿换上男装，让她也化成男人模样，蕊荷则仍是婢女打扮。

马蹄声的的，并不急促。

路上已经有稀稀落落的行人车辆，中原人多，行脚的也多。

行了一个小时，天已经大亮，太阳已经从东方的云层跃起，路上的行人也逐渐多了起来。

这么长时间没有见到那两个神秘的少女，也没有追兵，让朱天赐放松了一些，神色间也更加悠闲自然。

前面有个二十出头的青年作势拦了一下，高声道：“这位兄弟，可是参加武选大会的？”

朱天赐心中一动，一拉缰绳，将车速减慢，抱拳道：“正是，不知兄台有什么事？”

青年有些局促：“我财资不足，只能徒步，不知兄弟可否搭我一程？”

“我车里有家眷，已经颇为拥挤，不方便。”朱天赐对这青年印象不坏，有些为难，“你若不嫌弃，可以挤一挤坐到副驾上。”

“这怎么好意思。”青年搓搓手：“要不，我替你驾车，你在副驾上休息。”

朱天赐将车停下：“也好，那就有劳了，我叫千家子，不知兄台高姓大名？”

他不愿再用李山的姓名，免得再与玄天派产生瓜葛，看这青年衣衫简朴，却腰悬长剑，一瞧就是修者，与其同车，更不会引起别人的疑心。

“我叫庄之元。”那青年上车，坐在让出来的主驾上，缓缓驱动车马，一边兴奋地自我介绍：“我是灵云派外门弟子，选入修炼界已经四年了，一直盼着这次武选大会，这次我无论如何也要争取成为内门弟子。”

朱天赐听得有些心酸，各门派分别从凡俗世界选拔优秀，但到了修炼界，如果资质不够，甚至还不如凡俗界快活，外门弟子地位低下，没有功法，没有丹药，全靠自己拼搏，能再通过大比的寥寥无几，大多成为修炼界的凡人。

大比几乎是外门弟子成为真正修者的唯一途径，想必极为艰难，尽管各派大比的称呼不同，方式不同，但目的是一样的，就是瘸子里挑将军，挑选那些资质之外的优秀人才。

修炼不仅仅靠资质。

朱天赐说道：“我是武阳派外门弟子，进修炼界也有四年了，跟别人合作赚了些钱，学了点剑法，但武阳派竞争太激烈，便想到灵云派来碰碰运气。”

外门弟子不受重视，门派选拔并不限制其他派别的，只要你有足够的实力。

庄之元叹道：“都是难兄难弟啊，兄弟你还小，这次不行，还有下次，但我如果这次没被选上，几乎就再也没有机会了，所以，这次我就算拼命也要拿到入选。”