他解释：“朝试实为选拔进士中文学优长者，入翰林读书，以备朝堂贤能权重之才，名曰庶吉士。若你阿弟有真实才学，必将前程坦荡，反之仕途从此死路矣。”

潘莺想但得有机会，那大太监必不会错过，喜不自胜，又问起阿弟狱中情形，龚如清安慰她：“虽是用过刑但性命无大碍，我之禀奏皇上应无异议，待批红后，他即会放出。”

“多谢龚大人救我阿弟于水火。”潘莺谢道：“做妾一事，大人不嫌弃，我亦不食言。”

龚如清笑了笑：“此事不忙，我非急色之人，你阿弟现为最首要。”听得她心底愈发敬重。

又稍讲了会话儿即辞别，潘莺送他至外面，直至拐进胡同身影模糊不见，才迈进槛儿转身欲阖门，忽有人握住门钹使劲一推，听得哐铛大力一声，把她唬得定睛看，进来的不是旁人，正是常燕熹。

巧姐儿高兴地喊：“常老爷，常老爷！”

潘莺暗观他脸色不霁，浑身寒意凛冽，想着不晓再外候了多久，必是瞧见龚如清，没准也晓得了，不敢招惹，只低道：“别吓着巧姐儿。”

遂不理他，只咬紧嘴唇抱起小妹：“饿么？和阿姐吃饭了。”

她往灶房去，早把各菜先拨了些搁在锅里闷着。

常燕熹迳自进堂屋，往椅上坐下，打量起未及收拾的桌面，吃完的饭碗、堆起挑空的青螺壳，鸭骨头，他欢喜吃的香椿煎蛋只余半盘，残汤凉茶，可见场面欢娱的，他都能脑补出一幅画来。

潘莺端着热菜饭过来，也不多话，麻利收拾干净，拨了两碗饭，一碗送他面前，自顾着喂巧姐儿，爱吃不吃。