咏琴领着那些下人了去了跨院，回来后，见忠勇侯夫人还没有到，便低声说：听说忠勇侯府都是靠借债维持侯门体面的呢！

话音刚落，就听见外面脚步声响，湘如急忙掀起绿纱帘子迎了出去。

只见一个三十开外的中年美妇，一身半新不旧的鹅黄绸衫子，下面系一条鸭青裙子，后面跟着穿淡绿罗衣的少女和一个捧着木盒的青衣少年。

湘如三步并做两步来到美妇面前深深拜了下去：外甥女见过舅妈！

忠勇侯夫人急忙一把将她拉起：湘儿免礼，一面回头对身后的儿子女儿说，你们快来快来见过表姐。

随后又介绍：这是你妹妹姜云，你弟弟姜祯。

湘如将舅母和弟妹让进房中，落了坐，忠勇侯夫人道：湘儿，你母亲早逝，按理说我做舅母的该当多多照看你，奈何，我们自身都难保，还望你见谅。

湘如仔细打量了这母子三人，只见他们穿戴半新不旧，浑身上下没有半点富丽闲妆，只有姜云手腕上戴了一个绞丝银镯，居然连一件金饰都没有，可见忠勇侯府的经济落魄到了何等地步。

于是忙道：舅母说的哪里话，舅父过世，你们孤儿寡母的，也不容易，我还有什么不能体谅的！

忠勇侯夫人微微一笑：你能体谅，我心甚慰！

当下扭头对儿子道：把盒子给你姐姐！

姜祯便上前一步，将手中的木盒递到湘如面前。

湘如仔细看了姜祯一眼，只见他也就十二三岁年纪，眉宇间却磊落分明，有器宇轩昂之态，不由得暗赞了一声，舅母生得好儿子！再看一眼姜云，也是貌若春花，气度高雅，心中更是对这一家人增添了几分好感，心想自己谔谔生母据说气度高华，果然是一家人，不是何夫人那小家碧玉能比的。

她接过木盒，顺手打开，只见盒中

金光灿灿，是一只嵌宝累丝金凤，上面的绿宝石虽然不大，却也很过得去，这支金凤，少说也值得百十两银子，足够普通百姓人家过上三年五载的了！

这支金凤！原本是用沉香木匣子装的，只是不瞒你说，你舅父生前，欠下不少债务，侯府的那点俸禄，还债都不够，家中首饰，差不多已经变卖尽了，上次你弟弟生病，无钱抓药，便把装这金凤的沉香木盒子当了。忠勇侯夫人淡淡地说。

那舅母何不当了金凤，换得银子也可抵得一时！

忠勇侯夫人微微一笑：你可知道，这支金凤，是你外祖母临终之际，指定要留给你添妆的？她生平只有你和云儿祯儿这三个孙辈，于是分别留下了三样东西给你们，我便是再难，也不可能违背了她老人家的遗愿。

湘如捧着盒子，心中说不出的感动，原来，世上还是有亲人真正关心自己的。

她稍微思索一下，对忠勇侯夫人道：湘儿有一句话，不知道舅母可爱听。

你说！

祯弟弟将来，定是要承袭忠勇侯的爵位的，可是，现在他毕竟还小，若府中境况，真的支持不过来，不如不要那些体面，索性将家人解散了，只留两个贴身服侍的，母子三人关起门来过日子，去了那些应酬，岂不是好！

忠勇侯夫人嘴唇动了动，刚要说话，那姜祯便将话头接了过去：娘！湘姐姐的话极有道理，儿子前日也是这样劝您的，再说儿子现在只想读书，为今之计，只有考个功名，咱们家才能复兴。

娘！姜云也插嘴道：咱们手头既然无钱，又何必争那虚名，再说，侯府实情如何，外人尽知，这是掩饰不来的！