对不起。对不起。我不懂。」

菜穗子不知道应该开口说什么。她发觉不管说什么都没有意义。菜穗子自己也很混乱。发生再怎样严重的事，即使是双亲去世，她的心都不曾像这般混乱。

两人再一次四目相对。妹妹默默地摇著头。

「我也曾感觉可以克服、能够忘记。因为我希望我们的感情能像以前一样好。可是，姊姊并没有停止责备我。没有停止。姊姊绝对无法原谅我闯入你和樫村之间。你一定连自己都没有察觉到，对吧？」

「你在说什么啊？根本不是这样的。」

「不会错的。可是我不想解释。我不要解释。」

「不是那样的。我不曾责备过你呀！我反而觉得你是我的妹妹真好。我最近真的这么觉得。无法表达清楚的话我道歉。因为和贵子给予我力量，我才会觉得这次轮到我拉你一把了。所以才会说出来的啊！所以————」

「对不起。不要再说了。」

「不要！停不住了！不可能。他在那个时候呼唤我？绝对不可能有那种事。因为早已是过去的事了。什么都没有发生，只是感觉很好的回忆而已。对他来说，也不可能有更深一层的意义了。说不定连那原本的意义都没有。跟他与和贵子一点一滴相处所累积起的时间，根本无法相比。所以不可能有那种事。绝对不可能。一定有什么地方弄错了。」

「可是他呼唤了啊！」

妹妹的声音像在哀嚎。菜穗子吓一跳，刹时肩膀抽动了一下。

「所以是那样没错。除此之外没有更好的解释了，不是吗？我也不想相信啊！我一直在寻找解释的方法，让自己可以心情平静地接受事实。儘管现实只有一个但解释可以很多，我拼命这样自我说服。但还是不行，没有其他能接受的解释了。我只能这样理解。我是某人的替身。不要！我不要这样！我不想再说了。」

「和贵子————」

妹妹再度摇摇头。

「姊，对不起。可以结束了吗？我实在说不下去了。我什么都不想思考了。」

「和贵子————」

「放心。说出来就好一点了。也确认了果然如我所料。」

「不是这样的————」

「没关系了。不会错的。只是觉得有点不甘，有点悲惨。不过我会当作没这回事的。我很高兴姊姊今天陪我。谢谢。」

和贵子站起来，转过身去，大大地摇了摇头。像是为了让自己死心似的。

有什么地方弄错了。绝对弄错了。不过，是什么地方弄错了，我也不知道————。菜穗子心裡想著。

「晚安。」妹妹说。

「绝对不是！」

但和贵子不再回应。果然还是应该在阳光下谈。菜穗子心裡这样想。在茫然中，她感到自己被抛下了。

彷彿看著无声电影一般，只有时间悄悄走过。

菜穗子几度反覆思索妹妹所说的话，但仍无法置信。那种事是不可能的。就算自己接受那是真的，还是不明白为什么和贵子要自责呢？

那么，有谁应该受责备吗？不是妹妹。相信也不是自己。

可是，就算是这样，也觉得不该是责备樫村。

高跟鞋收在盒子裡，被搁置在房间的一隅。

和贵子在大晦日夜裡很晚才出门，直到元旦的中午过后都还没回家。那天回到家之后就睡了一整天。新年期间也几乎都关在自己的房间裡，即使不在房间，也绝不会在起居室和饭厅逗留太久。

不过，她好像有和祖父两人，在平常不使用的楼梯下方的小房间裡，一起打开模型飞机的盒子。但她在祖父解说过程中，仅仅凝视著，没有动手开始做的打算。就在这样的氛围中，假期转眼间便结束。

新年伪装出的欢乐气氛，已成过眼云烟。

菜穗子不明白。我什么都不知道。她这么想。开始上班之后，回家变成一件令人鬱闷的事。

※

各位听众，晚安。要注意身体喔！因为真的很冷。

元旦那天，谢谢大家踊跃拨电话进来。还有人点播之前介绍过的歌曲，让我感到小小的高兴。

不过，最多人点播的果然还是时下流行歌曲呢。这的确让我感受到年岁的增长。

当然，各位听众们所度过的这个「现在」，和那些流行歌曲的「现在」同步，是非常有意义的事。但很可惜，对我来说，那已无法正确地说是共有。如同我和我的歌曲之间的牵繫对各位听众而言，总觉得不是那么鲜明一样。

————现在，我正在组合模型飞机。虽然还只是远远注视著它而已。

机翼，原来是长那个样子啊！我以前完全不知道。那么多片像是偏斜的泪滴状板子并排在一起，宛如在强风中哭泣一般。

对不起，尽说些不知所云的话。

现在播放歌曲。虽然这首歌被paulyoung翻唱之后成为畅销歌曲，但最早是这个团体的歌喔！送上darylhall＆johnoates的〈everytimeyougoaway〉。

什么？啊！对不起！我忘了。今天播放的不是在录音室录音的版本，而是现场演唱录音版。那么，一起来欣赏————。

一转眼，日常生活便顺著既定轨道开始前行。

只有第一週办了一次小型的新年会。菜穗子原本就不擅长面对众人集会的场合，尤其此时更是提不起劲。

她甚至想以做实验为由缺席，但又觉得这理由大概行不通。而且，她根本没有勇气提出。无可奈何，只好混在男士们当中，在小店一隅独自啜饮著带有柳橙汁味道的烧酒。

饭野走近她，问：「你妹妹好吗？」菜穗子连酒杯都没有离口，仅点点头，用眼神向他示意回答。十点时，她谎称身体不太舒服就溜走了。虽然知道日下很担心地看著她，但她也仅以目光回礼便走出小店。

回到家时，和贵子早已入睡。

菜穗子只点亮浴室的灯进去泡澡。手臂、脚、胸。她非常清楚意识到这些部位浸泡在水中。一边洗著头，一边想起和贵子哭泣的脸。隔著浓浓雾气望过去，那张脸愈来愈清晰。「菜穗子，和贵子就麻烦你了。」菜穗子想起母亲说的那句话。对不起，妈妈————。

菜穗子停止手上的动作。被热气模糊了的镜子裡，映著自己的脸。

跟和贵子真像。与她哭泣时一模一样。菜穗子这样想著。

星期天难得两人同时休假，不过哪儿都没去。

「早，起得真早啊」、「嗯」、「姊，让开点。我看不到电视了」、「和贵子，帮我拿酱油」、「和贵子，不洗澡吗？」、「今天不洗了」、「那，晚安」、「晚安」。

那天两人所有的对话，大概就只有这些。

菜穗子独自在房间裡，躺在床上看著天花板。那模样与往昔没有两样。

她感到停滞不前了。

她怀念起在海边那间家庭式餐厅和在闹区与和贵子的约会。明明是不久前的事，却感觉好像是久远以前的往事。

就算我们俩想做什么，但是，大概在什么地方出错了吧。菜穗子心裡涌现那样的疑问，但她找不到答案，只能任由它飘荡在心裡。明明在自己的房间裡，却觉得窒闷难受。

翻个身。菜穗子依然没有丝毫睡意。

隔天星期一午后，日下说「想占用你一点时间」，来找菜穗子。她想，大概是要确认学会淮备工作的进展吧。于是回答「我马上整理好资料过去报告」，但副教授摇摇头说：

「不需要淮备。如果现在有时间的话，可以先跟我来一下吗？」

菜穗子不明就裡地点头答应。她推测不出是为了什么事，跟在日下身后走在走廊时，脑子裡一阵混乱不安。如果不是学会的事，大概就是与菜穗子本身的研究主题有关的事吧？那研究的确不能说如预料般很顺利地取得数据，但著手进行研究之初即已了解需要花点时间。延迟程度应该还在预期范围之内吧。

菜穗子皱著眉，默默地走进日下的研究室。

「坐吧！」

待菜穗子发现，日下不知何时已换上愉悦的表情。她回应「好」，在老地方坐下。

「不，不是坏消息啦！」

日下似乎察觉到菜穗子的紧张，露出安抚般的笑容这样说。

「樱庭，你想不想去美国？到芝加哥去？」

「啊？」

对这突如其来的话题，菜穗子的脑袋一时跟不上，无法反应。询问过细节才终于明白，好像是硕士交换留学那类性质的事。

「正式函文大概明天才会下来，原本是其他所的事。但据说预定人选突然不能去。详细情形我不知道。不过，承办人员好像多少与这个计画有关，所以不能让它流产。因此就询问我们所裡能不能派谁去。如何？应该不至于没有兴趣吧？」

日下双手交迭放在膝上，露出沉稳的目光。

「如果不行的话我再徵求其他人。那样也没关系，只是真的必须早点回覆我。所以，不是要你现在立刻回覆，只是希望尽早有结论。的确，不论在经济、地位或待遇上都比现在差，或许不是可以毫无顾虑地劝荐你去。但即使如此，唯一肯定的是，这样的机会很少有。而且那裡仪器都是最新的，设备也很齐全。」

「最晚可以什么时候答覆您？」

菜穗子反问副教授。她依然无法整顿好思绪。

「这个星期以内。如果可以的话，星期四。」

「我知道了。只是现在在这裡还没办法回覆。请让我考虑一下。」

「那是当然。在这个星期以内都没关系。我姑且先去把那边的资料拿过来吧。」

副教授离开后，只剩下菜穗子一人留在这个笼罩著纸味和烟味的房间裡。她的心情无法平静，站了起来。

忽然，菜穗子看到放在日下书桌上的褐色地球仪。一看就知道是外国製，且有点年代和身价。进来这个房间好几次，明明应该看过，但看起来却像是初次见到似的。

就像儿时房间遗留下来的纪念物。菜穗子这么想著，彷彿受到吸引般：，，.