太后老人家无非是担心皇上安危，对着她唉声叹气个不停，万分无奈道：别看哀家这个孩子性子总是淡淡的，对什么都不上心，其实骨子里比谁都倔得很。凡他决定之事，没有人再能左右。此次姑苏疫情百年难遇，闹得人心惶惶。天下万民，皆是皇帝的子民。皇帝若不亲自走这一遭，想他心中难安。哀家知道劝不了他，也不能劝他。可此番一去，凶险万分。他是一国之主，龙体万万不可有一丝损伤。但凡有半分差池，哀家愧对先帝爷的嘱托，愧对这整个天下！抓住她的手，语声沉沉：你须得护他周全。

孙灵陌点了点头，说道：太后放心，奴才必倾毕生所学保皇上周全。

门外李福禄突然来报，说是萱妃求见。

太后让人进来，就见弱质纤纤的萱妃陆浅霜哭红着两只眼睛走进来，跪下道：太后，家父在姑苏不慎染疫，病势危急，臣妾实在放心不下，求太后恩准，让臣妾前去探望，略尽孝道。

太后道：此事哀家也有所耳闻。陆太守尽忠职守，在边疆吃了许多年的苦。好不容易调去姑苏，岂知又碰上这种事。

太后叹了口气，道：他为姑苏疫情费了不少心思，竟至身染恶疾而不知，白白耽误了医治。不过你也不必担心，城里最好的大夫都在他身边悉心照料，断不会让他出事。如今姑苏疫病横行，满城惶然，你一个弱女子，委实去不得。

陆浅霜道：太后开恩，家父命在旦夕，臣妾身为人子，不去侍奉实在良心难安。况且，臣妾此求也是为了皇上。此去路途遥远，臣妾担心皇上身边缺个妥当之人。什么时候茶凉了，什么时候天冷了，没个人替皇上着想怎么办。若臣妾能伴其左右，太后多少也能安些心啊。

她软磨硬泡，太后只好应允，替她去找皇上求了这个恩典。

次日一早，赵辰轩带上众人出了永安城。

一路快马加鞭，赶到姑苏。

城外方圆十里鸦雀无声，人迹罕至，正前方一扇朱红城门紧闭，锁住满城人口。

朱绅下马拍门，足足过了有一刻钟，才有守城官兵前来，将门打开一条缝。

守城兵拿手帕紧紧捂住口鼻，对他们道：想活命就赶紧走，不知道姑苏已戒严了吗？

朱绅拿出令牌给他看了看，邓吉祥立即认出是皇宫来人，忙把门打开了，说道：诸位竟来得这样快，小的还以为怎么也要五六日呢。太守正在府邸等候各位，小的送诸位前去。

进城前，孙灵陌给众人发了丸药下去，让他们服下。虽不清楚城内到底是什么病，可这种药多少能抵御病毒侵害。

姑苏城里，越往前走，越闻见浓烈的尸臭之味。往日里车水马龙的姑苏，如今尸横遍野，百姓们闭门不出。几个身染时役之人被丢在街上，天为被地为席，躺在杂草堆里咳嗽不止。

眼见赵辰轩朝他们走了过去，孙灵陌赶紧拉住他，掏出一个小瓷罐，伸指挖了些白色膏状物出来，伸长胳膊在他耳后薄薄涂了些，说道：这东西是我拿天山雪莲炼的，可保百毒不侵。

赵辰轩等她涂完，走到一个稍微清醒些的灾民身边，蹲下问他：官府人呢？怎么没人来管你们死活？

那灾民摆了摆手，说道：这是天灾，谁都逃不掉，别管是当差的，要饭的，如今都是一样，只管缩起头来保命。染上瘟疫的，只能等死。没染上的，家里封得如铁桶一般，生怕我们传染。你也快些走吧，别为了我们这些不相干的人，白白丢了性命。

赵辰轩没再说什么，带着一行人去了太守府。

陆太守早得了消息，在府里等候。陆浅霜远远看见自己父亲，正要跑过去，被友松一把抱住。

友松在她耳边道：小姐不能去！染上时疫可不是小事！

陆浅霜脚步一顿，只能站在一边对父亲垂泪。

陆裘如风中残烛一般摇摇晃晃站着，隔得老远给赵辰轩跪下磕头，让手下人好生前去迎接，妥善安置。

一行人住进行馆，赵辰轩叫来邓吉祥，问他：衙门那些官差都在何处？

邓吉祥原本以为他不过是尊贵些的人物，哪里想到竟是当今圣上。一时吓得跪在地上瑟瑟发抖，说道：回皇上的话，这场疫病实在凶险得很，大家都说朝廷弃了我们姑苏，打算让我们自生自灭。如今姑苏城内人人只求自保，我们这些当差的每月也就一两饷银，谁也不敢冒险出来做事，为这么点银子白白丢了性命。

赵辰轩道：那你为何在此？

邓吉祥道：小的不敢欺瞒皇上。小的是个俗人，生平也就贪图几个黄白之物。太守大人命小的过来办事，给了小的五十两银子，冲着这些钱，生死也就不那么重要了。