他十分警觉，立马将木条护在身前，以为是独孤小刀的幽魂飘然而至。仔细地眨了眨眼，才发觉那是个须发花白的老人，敞着衫子，露出胸膛和肚腹，面上泛着烂醉的酡红。

那老汉手里把着柄绿竹棍，正倚着竹棍呼呼大睡。

王小元心里生出一点欣喜，没想到在此处还能见到熟人，叫道：“竹老翁前辈！”

竹老翁烂醉如泥，在美梦中砸吧砸吧嘴。这老汉先前去嘉定金府里吃干饭，后来又随着他们一同去钱家庄闲混。王小元和他同行过一段路，知道他最爱饮酒，又没个正形，甚而勾搭自己去醉春园里嫖一遭。

可他们在去天府前就分道扬镳了，从那时起他便不知竹老翁去了何处，一心忙着找金乌。虽说龙尾山离天府、成邑不远，但王小元还是不知竹老翁究竟为何出现在此处。

“醒醒，竹老翁前辈！”王小元奔过去，摇了摇烂醉的老头儿。

竹老翁挠着肚皮，嘴里咕咕哝哝，含糊嚷道，“再…再来一碗！”

王小元没法子，贴在他耳旁喊了一声：“醒醒！”

老头这才从睡梦里一哆嗦，半张着朦胧醉眼眨巴了几下，这才认出眼前的王小元。他颤着手把住绿竹棍，站直了身子，又拍了拍脑袋，待清醒了些后才道，“噢，老夫还当是有蚊蝇在耳边闹呢。你是……金府的小娃娃啊。”

刺鼻酒气扑面而来，王小元摇头晃脑地避了一下，奇道：“老前辈为何在此处？”

竹老翁从腰间抓起酒葫芦，倒了一倒，却没倒出一滴酒液。他摸了摸脑袋，笑呵呵道。“老夫听闻龙尾山峰峦秀峭，便想着来瞧一瞧。嗐，不想上了年纪，走路迷了眼，分不清东西南北，索性就在这儿停一会儿啦。”他爽快地笑了几声，“娃娃你又为何到了此处？也是来陪老夫行这山道的么？”

对于钱仙儿将他拐骗至此一事，王小元有些羞于启齿，只含混地道，“我…我也是在寻少爷的路上……恰巧经过。”

“唉，你说那暴脾气的金家小娃娃？”竹老翁絮絮叨叨地念了一段，却见王小元两眼润红，像是哭过一场，便放低了声问，“咋啦，你遇到什么伤心事了么？”

王小元如鲠在喉，半晌伸手抹了抹眼，哽咽道。

“三娘她…死了。”

每一个字蹦在舌尖时，都带来沉重欲坠之感。王小元说罢这几字，便深深埋下头去。