别看宝玉不读书，平素老笑话别人是国贼禄鬼，此刻却一力维护起大哥哥。

黛玉也来了兴致，提着笔过来凑趣，看得啧啧称奇。

宝玉扯着林妹妹的袖子，非要她分出个高下。

黛玉咬着笔管略想一阵，虚点着两篇文章评道：“珠大哥哥行文方直严谨，文辞精练，写得极好。瘦猴儿以文采取胜，论点略嫌牵强。不过这两篇本就不是一个题目，实在难分优劣。只是……”

“怎样怎样？”宝玉催着她往下说。

黛玉摇头轻叹：“瘦猴儿这篇灵气逼人，我是断然不能的了。”

宝玉见林妹妹也称赞池寿，垮下脸哼哼道：“是啊是啊，人家注定要蟾宫折桂的，我们兄弟怎么比得？”

这话探春又不爱听了。天下只有她能说大哥哥，旁人不行，就算是宝玉也不行！

“你没志气，扯大哥哥做什么？依我看，瘦猴儿并不比你聪明多少，无非肯用功罢了。”

宝玉用膝盖抵着桌沿，带着椅子摇啊摇，优哉游哉道：

“我同他比什么？咱们这样的人家，花用几辈子也花用不尽。纵天塌下来，也短不了咱仨的！池寿那是无路可退，必得博出个前程才行。先不提光宗耀祖，他至少得挣下份家业，才能令先生安享晚年不是？”

探春才要回敬几句，却听黛玉幽幽道：“光宗耀祖又如何？进士及第又如何？十年寒窗苦，到头来还不是被吃得只剩下骨头渣子！依我说倒不如像先生这样，清清静静教书育人，换得个逍遥自在。”

宝玉大喜，拍手大笑着赞道：“是极是极，正是林妹妹说的这个理！”

探春惊出一身冷汗。想林家虽袭过列侯，却已失根基，林姑父不得不走科举之路。十年寒窗苦，一举天下闻，探花郎赢取侯门千金，一时风光无两。可叹他赤胆忠心，却身陷盐务泥沼，娇妻幼子相继离世，如今更是四面楚歌。

被吃的只剩骨头渣子吗？

这话太像谶语！

探春禁不住打了个激灵，见宝黛二人言笑晏晏，更添忧心。

长话短说，有了黛玉和探春的帮忙，宝玉总算险险混过一关，没挨老爹的板子。他自以为此事无人知晓，不妨池寿悄悄寻来。

池寿别的不问，只问他那篇“皇祖有训，民可近不可下，民惟邦本，本固邦宁”的策论是谁替他捉刀？

宝玉哪里肯认？自是百般狡赖。

池寿不信。这题目典出《五子之歌》，继承了孟子民贵君轻的思想。宝玉交的策论，强调以人为本，提出只有百姓利益得到保障、百姓需求得到满足，社稷才能稳定，国家才能昌盛。

“若非贫寒出身，又饱经忧患之士，断然提不出这样的政见。”