陈雄喉咙滚了滚：“那弟兄们呢？”

“按叛军承诺，降卒不杀，愿留者整编，愿去者发路费。”杨钊看着他，“陈雄，八千兄弟的命，和我们三个的命，你选哪个？”

陈雄跪着，脊背一点点弯下去。

额头抵在地砖上，冰凉。

过了很久，他哑声道：“末将……听将军的。”

“好。”杨钊扶他起来，“你现在去东门，稳住韩疤子。告诉他，辰时之前，不准再放一人出城——但也不准对伤兵动粗。等我消息。”

“是。”

“赵迁那边，我去说。”杨钊拍了拍他肩膀，“去吧。”

陈雄转身离开，脚步有些踉跄。

杨钊看着他背影消失在门外，这才重新坐下，对孙楷和周涣道：“孙参军，你去准备文书——桂林府衙所有户籍、田册、库账，一式两份，原册封存，抄本装箱。”

孙楷躬身：“是。”

“周先生。”杨钊看向周涣，“你去联络城中商户，尤其是盐、铁、布三大行。告诉他们：今日午时前，所有铺面照常营业，物价恢复战前——就说，援军已到，危机将解。”

周涣眼睛眯了眯：“将军这是……”

“稳住民心，也稳住那些想趁乱捞一笔的人。”杨钊道，“叛军进城后，若见市井安稳，商户配合，便知我们是真的‘顺天应人’，而非被迫投降。这对谈条件有利。”

周涣懂了，点头：“草民明白。”

两人退下。

屋里只剩杨钊一人。

他拿起那把北辰刀，掂了掂，又放下。从抽屉里取出个木匣，打开，里面是一方旧印——桂林总兵官印。

铜铸，狮钮，边角已经磨圆了。

他摸了摸印钮，冰凉。

窗外传来马蹄声，急促，由远及近，停在府衙门口。接着是喊声：“报——西门急报！”

杨钊把官印放回匣子，起身开门。

传令兵单膝跪在院里，浑身是土，脸上有血痕：“将军！刘都头他们……冲出去了！叛军北营起火，但……但二十六骑，只回来三个！”

杨钊手扶门框，指节发白：“刘莽呢？”

“刘都头……陷在营里了。”传令兵声音发颤，“回来的人说，他们刚冲进辕门，就被绊马索撂倒大半。叛军没放箭，是用长矛逼退的。刘都头马倒了，人摔下来，被……被生擒了。”

生擒。

杨钊闭了闭眼。

刘莽性子烈，被擒只有两个下场：要么降，要么死。而以他的脾气，大概率是后者。

“知道了。”杨钊声音平静，“你去伤兵营，把消息告诉骑兵营的兄弟。就说……刘都头英勇殉国，遗体已被叛军收敛，日后当设法迎回。”

传令兵愣了愣，但没多问，叩首退下。

杨钊关上门，背靠着门板，缓缓滑坐到地上。

晨光从窗缝透进来，照在他脸上，能看见眼角细细的纹路，还有鬓角新冒出的几根白发。

他今年五十一。

二十四年前，父亲杨振业死的时候，也是五十一岁。战死在江北，尸骨没找全，只送回一把刀，就是桌上那把。

父亲临终前说：“乱世里，武将的命不值钱。但杨家香火，得传下去。”

现在，轮到他了。

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辰时初刻，东门外三里亭。

亭子很旧，瓦碎了几片，柱子漆皮剥落，露出里面发黑的木头。亭里石桌上积着灰，昨夜雨水从破瓦处漏下来，在桌上冲出几道泥痕。

杨钊只带了胡彪和另外两个亲卫，都穿便服，没披甲，腰间配刀也换成普通的雁翎刀。

三人骑马出城时，守门的韩疤子什么都没问，只是默默打开侧门小缝，刚好容一马通过。

出城三里，叛军巡骑早在路边等着。领头的是个年轻校尉，脸上有道疤，但眼神很静，不像嗜杀的人。

“杨将军？”校尉抱拳。

“是。”

“请随我来。”

校尉调转马头，在前面引路。沿途经过叛军营寨，杨钊看见营垒整齐，壕沟挖得深，栅栏扎得密。巡逻士卒步伐沉稳，看见他们经过，只是侧目瞥一眼，并不喧哗。

更远处，炮兵阵地上，那些“像竹子”的长炮盖着油布，只露出炮口，黑黝黝的，对着桂林城墙。

杨钊手心出汗。

三里亭到了。

亭子里已经站着两个人。一个背对着他，穿青灰色箭袖袍，身材挺拔。另一个侧身站着，是顾寒声——杨钊在画像上见过。

背对着那人转过身。

很年轻，看起来不到三十，眉眼清峻，皮肤比寻常武将白些，但眼神沉，像深潭水。手里捏着个铜制望远筒，筒身上刻着细密的刻度。

“杨将军。”林夙点头，算是见礼，“坐。”

亭里石凳上铺了块粗布。杨钊坐下，胡彪三人站在亭外。

“茶粗，将就。”林夙推过来一个陶碗，里面是褐色茶汤，飘着几片粗叶。

杨钊没喝，直接开口：“林将军信中说，可保我部下八千人性命。”

小主，