专案组的调查进入了攻坚阶段。

根据李元芳模糊却精准的“气味”指向，以及狄仁杰抽丝剥茧的逻辑推理，目标逐渐锁定在了一家看似经营正规进出口贸易的“昌荣集团”身上。

表面光鲜的集团背后，似乎隐藏着一条隐秘的非法资金通道，甚至可能涉及更危险的领域。

压力随之而来。匿名恐吓信被塞进狄仁杰办公室的门缝，措辞阴冷；

深夜的无声电话偶尔会响起，接通后只有沉默；

甚至有一次，他公寓楼下的监控被人为破坏。对手显然已经察觉到了威胁，并且开始不安。

狄仁杰对此的反应是置若罔闻。

他依旧按照自己的节奏工作、生活，神情一如既往的沉稳冷静，仿佛那些暗处的威胁不过是蚊蝇嗡鸣。

但曾泰等人明显加强了对他的人身安全保护，出入都有便衣跟随。

李元芳变得异常焦躁。

那些针对狄仁杰的恶意，如同实质的污秽气味，即使隔着距离，也让他坐立难安。

他的感官比任何人都要敏锐，也因此更能体会到那种潜藏在阴影里的危险。

他开始更加寸步不离地跟着狄仁杰，不仅是外出时，就连狄仁杰在书房工作到深夜，他也会固执地守在客厅，抱着膝盖，耳朵警觉地竖着，捕捉着窗外任何一丝不寻常的声响，直到狄仁杰熄灯休息，他才肯回到自己的客房。

狄仁杰注意到了他的异常。年轻人眼底的青色加重，原本就清瘦的脸颊似乎更凹陷了些，那种全神贯注的警惕，像一根绷紧的弦。

这天晚上，狄仁杰结束一个视频会议，从书房出来时，已近凌晨。

客厅里只开了一盏落地灯，昏黄的光线勾勒出沙发上那个蜷缩的身影。

李元芳抱着一个靠垫，头一点一点地打着瞌睡，但狄仁杰轻微的脚步声还是立刻惊醒了他。

他猛地抬起头，眼神瞬间恢复清明，带着未褪的紧张看向狄仁杰，确认他安然无恙后，才几不可查地松了口气，下意识地用手背揉了揉眼睛，像个困倦又强撑的孩子。

“去睡觉。”狄仁杰看着他，声音在寂静的夜里显得格外清晰。

李元芳摇了摇头，声音带着睡意的沙哑：“我……我再坐一会儿。”

他固执地守在这里，仿佛这盏灯，这个客厅，是他构筑的第一道防线。

狄仁杰没有坚持。

他走到饮水机旁，接了一杯水，却没有立刻回卧室，而是在单人沙发上坐了下来。

这个举动让李元芳有些无措，他下意识地挺直了背脊，睡意跑了大半。

“害怕吗。”狄仁杰喝了一口水，目光落在手中的玻璃杯上，语气平淡得像在讨论天气。

李元芳愣了一下，随即用力摇头：“我不怕。”他顿了顿，声音低下去，却异常认真，“我是……担心您。”

狄仁杰抬起眼，看向他。

灯光下，李元芳的头发有些凌乱，几根呆毛不服帖地翘着，那双总是追随着他的眼睛里，盛满了纯粹的忧虑和一种近乎虔诚的守护欲。

这种过于直白的情感，对于习惯了一切都在掌控中、情绪鲜少外露的狄仁杰而言，是陌生的，甚至有些……棘手。

他知道李元芳对他抱有超乎寻常的依恋和关注。那种痴迷的、近乎本能的追随，他从一开始就有所察觉。

他本该制止，划清界限，将这种不稳定的因素排除在自己的领域之外。理性这样告诉他。

但事实上，他默许了。

默许了他亦步亦趋的跟随，默许了他侵入自己的生活空间，甚至……默许了他此刻这种过度担忧的守护。

“做好你分内的事即可。”狄仁杰放下水杯，声音依旧平稳，听不出情绪，“我的安全，自有安排。”

这是他惯常的语气，疏离而公事公办。但李元芳似乎总能从中解读出不一样的意味。他点了点头，眼神却依旧固执：“我知道……但我还是想在这里。”

这是一种温柔的忤逆。用最顺从的姿态，坚持着最执拗的念头。

狄仁杰看着他，没有再说劝阻的话。他起身，走向卧室。在门口，他脚步顿住，没有回头。

“客厅冷，去客房拿条毯子。”

说完，他便推门进了卧室，关上了门。

李元芳怔怔地看着那扇紧闭的房门，过了好几秒，才反应过来那句话是对他说的。

一股巨大的暖流瞬间冲垮了他所有的疲惫和紧张。

他猛地从沙发上站起来，几乎是雀跃地冲回客房，抱来毯子，将自己严严实实地裹住，重新蜷缩在沙发上。