他的话语零碎，表达并不流畅，却透露出关键信息。

他拥有超越常人的嗅觉，并能借此感知到恶意或异常。

这解释了他为何能提前预警，也解释了他为何总是独来独往，像一个都市幽灵。这种能力对他而言，或许更像是一种负担。

狄仁杰沉默了片刻。病房里只有仪器规律的滴答声和两人轻微的呼吸声。李元芳忐忑不安地等待着，像是一个等待宣判的囚徒。

“从现在起，”狄仁杰终于开口，声音低沉而清晰，“在你伤好之前，暂时跟在我身边。”

李元芳猛地睁大了眼睛，难以置信地看着狄仁杰。

“你的能力，或许对案件有帮助。”狄仁杰补充道，理由充分且公事公办，“当然，如果你不愿意……”

“我愿意！”李元芳几乎是脱口而出，声音因为急切而拔高了一些，随即又意识到失态，脸颊泛红，低下头，小声重复，“我……我愿意的，狄先生。”

他的反应过于直白，那份毫不掩饰的欣喜和顺从，让狄仁杰的心头掠过一丝极细微的波动。

他见过太多人或畏惧、或敬仰、或别有用心地接近他，却从未有人像李元芳这样，将全然的依赖和赤诚如此不加掩饰地摊开在他面前。

“嗯。”狄仁杰几不可查地点了下头，站起身，“好好休息，明天我来接你出院。”

他走到门口，手搭在门把上，停顿了一下，没有回头，声音平稳地传来：“那件大衣，你先穿着。”

门被轻轻带上。

病房里重新恢复了安静。

李元芳缓缓躺回去，将身上那件带着清冽气息的大衣裹得更紧，把半张脸都埋了进去，只露出一双亮得惊人的眼睛。

耳朵在发间不受控制地轻轻抖动，泄露着他内心的激动与难以置信。

他……被接纳了？即使暴露了最大的秘密，即使行为古怪，狄仁杰也没有厌恶他，驱逐他，反而……允许他靠近。

这种感觉，如同在冰天雪地里行走了太久的人，骤然触摸到了温暖的篝火。

他蜷缩起来，感受着那件大衣上传来的、属于狄仁杰的体温和气息，仿佛那是世界上最坚固的堡垒。

接下来的几天，狄仁杰的生活节奏并未因多了一个“临时助手”而打乱。

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他依旧早出晚归，处理公务，调查案件。不同的是，他的身边多了一个沉默的影子。

李元芳伤愈出院后，便被狄仁杰安置在自己公寓的客房里。

客房简洁得近乎没有人气，李元芳却像是住进了什么圣地，连走路都小心翼翼，生怕惊扰了什么。