收编土匪带来的动荡比预想中要小。

或许是那日苏晚晴的“妖法”和荆轲的狠辣手段太过震慑人心，或许是那句“有饭吃，有活路”确实触动了他们，这三十多个前土匪一路上表现得异常老实。

几日接触下来，通过下山虎（本名周虎）的讲述和与其他人的零星交谈，大家才渐渐了解到，这伙人里大多确实是被逼上梁山的苦命人。

有的是家乡遭了灾，县令不但不开仓放粮反而加征赋税，活不下去才逃进山里；

有的是得罪了当地豪强，被诬陷通匪，有家难回；

还有几个甚至是边境逃回来的伤兵，无人抚恤，只能落草为寇。

真正穷凶极恶、以杀人为乐的并不多。

如今跟着流放队伍，虽然被官差盯着，干的也是推车扛包的苦力活，但每天能吃到热乎的、不算稀薄的粥饭，晚上有相对安全的营地，受伤了那个懂草药的张婶还会帮忙看看。

这种久违的、像人一样活着的滋味，让许多人心里那点戾气渐渐平息下来，开始真正考虑“搏个新生”的可能性。

周虎更是主动帮着约束旧部，卖力表现。

队伍就在这种微妙而脆弱的平衡中，又前行了数日。

新加入的劳力确实减轻了其他人的负担，行进速度甚至快了一些。

如今队伍扩大，探路警戒的任务主要由他和萧猛、荆轲轮流负责

好景不长。

这日午后，负责在前方探路的赵峰骑着一匹驽马，脸色极其难看地飞奔而回！

他甚至来不及下马，就冲到萧珩和苏晚晴的马车前，声音都带着一丝不易察觉的颤抖：

“少爷！少夫人！前面……前面不对劲！”

萧珩掀开车帘：“何事惊慌？”

赵峰喘着粗气，指着来路方向：“前面大概五里，有个小村子，叫……叫洼子沟。属下本想进去打听下路径，或者换点盐巴……可刚到村口就觉得不对！太静了！死气沉沉的！好几户人家门口挂着白布……还闻到一股……一股怪味！像是……像是腐烂的味道，又夹杂着石灰味！”

他咽了口唾沫，脸上露出惊惧之色：“属下没敢进去，绕到村后坡上看了看……看到……看到村中间的空地上，堆着……堆着好些新埋的土包！像是乱葬岗！还有两个穿着奇怪白布袍子、用布蒙着口鼻的人，正抬着什么东西往坑里扔……那形状……像是人！”

赵峰的声音越来越低，带着巨大的不安：“少爷，少夫人！那样子……不像寻常病死，倒像是……像是书上说的……闹瘟疫了啊！”

“瘟疫？！”

这两个字如同晴天霹雳，瞬间砸在所有人头上！

刚刚因为收编土匪和粮食充足而稍有起色的气氛，瞬间荡然无存！