不过，对她感到别扭这一点，无论过去还是现在，都未曾改变。

“那还不是因为子爵大人您，总对我的小卖部虎视眈眈吗？”

“嗯……最近本小姐倒是有了一些不同的想法。你听过‘共同名义’这个词吗？”

罗万一边与琳恩进行着毫无营养的对话，一边鹰隼般紧盯着水晶球另一端士兵们的动向。

与上次的女神像不同，这次的拟态是“娃娃”，且帕伦西亚的物流网络是可以追查的。

他打算趁此机会，将魔神像的线索牢牢攥在手里，顺藤摸瓜，一网打尽。

※※※※※※

数日后，傍晚时分，残阳如血，将一年级学生们的身影拉得细长。

他们穿过学院正门，向着西边的森林进发。

在教授们的带领下，他们紧握着肩上沉重的背包，脚步带着一丝不易察觉的颤抖。

这是他们第一次踏入实战。

除了寥寥数人，会感到紧张也是理所当然。

“好了，向后传递，一人一张，这是森林地图。顺便提醒一句，这次现场实习虽配有安全员，但不会像魔法对抗赛时那样，为每个人提供防护魔法，务必小心。”

奥莉薇雅、阿黛拉和卡尔被分在同一组，此刻正聚集在一处。

行进途中，教授的说明仍在耳边回响。

“本次实习的最终目标，是回收地下城内的信物。每个信物都由担任守护者的其他学生持有，你们必须与他们战斗，并夺取信物。”

近四十个小组，地下城的数量却最多不过十个。

这意味着，这场足以替代期末评价的实习，将是一场彻头彻尾的残酷竞争。

“评价分为三部分：林中生存能力、危机应对能力，以及作为魔法师理应具备的战斗能力。如果你们认真听了基础魔导学，应该很清楚我在说什么。”

“是！”

实战中的魔法，变数丛生。

阿曼达教授最后特意提及三元之一的“生命之树”——那种不依赖于构筑领域，而是通过情感直接发动的、更为直观迅捷的魔法，也正是出于此等考量。

抵达西边森林后，望着早已安营扎寨的大批士兵，学生们的神色都缓和了不少。

然而，当他们意识到，那巨大树木掩映下的幽暗森林，正是自己即将踏入的修罗场时，都不由自主地咽了口唾沫。

“十分钟后，七点整，准时发出出发信号。请各自与队员商议，该如何度过今夜。”

奥莉薇雅立刻将卡尔和阿黛拉召集过来。

她的脑中，早已装满了在这片森林中生存下来的全部预案。

“第一天就想找到地下城，恐怕很难。地下城不可能离营地这么近，更何况，生存能力的评价也是重点。”

卡尔深以为然地点了点头。

他的故乡巴赫兰，是比帕伦西亚更靠近原始风貌的南部丛林。

“我们首先要确保据点。按地图标示的方向走一个小时，应该会有一条小溪。利用王女殿下的使魔侦察周边，找一个便于隐蔽的位置扎营。”

“我们有施加了净化魔法的水壶，正好派上用场。应该没时间去搜集食材，先用面包果腹吧。”

选择在日落时分开始实习，其险恶用心，大概就是在第一天就耗尽他们的精力。

远处正在打哈欠的理事长夏洛蒂，莫名地让人觉得面目可憎。

“好了，准备好的小组，请到这边来！”

听到阿曼达的呼喊，学生们陆续抬起头。

直到最后一刻，卡尔和奥莉薇雅还在激烈地讨论着实习的攻略方案。

终于，时刻将至。

萧瑟的夜风刺入肺腑，自漆黑深处传来的野兽嗥叫钻入耳膜。

无数一年级学生纷纷抽出魔杖，警惕着身旁虎视眈眈的其他小组，准备在信号响起的一瞬，便冲入森林。

“阿黛拉，我相信你。”

出发前，奥莉薇雅神情凝重地回望阿黛拉。

虽然这姑娘多少有些让人不放心，但她毕竟也是在魔法对抗赛中代表年级出战的魔法师。

不知不觉间，她早已洗刷了学期初那个连一个魔法都用不好的废柴污名。

坊间甚至流传着她砸了小卖部、还将二年级首席打成重伤的离奇传说。

既然如此，她应该也藏着什么压箱底的绝活吧。

北海的支配者，拥有秘传魔法的五大公之一。

魔法名门罗歇尔的威名，希望并非虚言——奥莉薇雅的眼神中，充满了沉甸甸的信赖。

“出发信号一响，你知道该先做什么，对吧？”

“嗯。”

阿黛拉也以同样认真的表情，回应了她的期待。

“肚子饿了呀。”

她毅然决然地望着夕阳沉没的西边地平线，从罗万为她准备的背包里，摸出了一块面包。

“得先吃饭呀。”