接下来的日子，吴家这座新院落表面上平静无波，如同东胜神洲深海，内里却暗流涌动。

祖母何小琴带着几位精挑细选、面容普通、善于伪装的族人，重新活跃在外城几个着名的散修聚集区、廉租坊市以及那些消息灵通的低阶酒肆、茶馆。

他们不再像过去那样漫无目的地收集灵种信息，而是有意识、有目的地探听关于“黑蛇帮”的一切。

何小琴有时扮作收购废弃药渣的老婆子，有时是带着孙儿寻找活计的老祖母，在与形形色色的人物看似随意的闲聊中，捕捉着关于黑蛇帮的蛛丝马迹。

其他族人则混迹于赌坊、佣兵小队临时聚集点等灰色地带，用吴国华提供的少量仙石作为活动经费，小心翼翼地套取情报。

消息，如同涓涓细流，断断续续地汇集到清泉巷的吴家正堂。

黑蛇帮，一个盘踞在外城西区几个贫民区与部分灰色地带的小型帮派，主要经营一些见不得光的勾当：

向摆摊的散修收取高昂的“摊位保护费”，向急需仙石突破或购买法器的修士发放利息高得吓人的“仙石贷”，垄断附近几个矿坑、药园的苦力输出，偶尔也干些打劫落单散修、偷窃运输队物资的营生。

帮众约有数十人，多为半仙和散仙初期修为，据说有几个头目是散仙中期，行事风格狠辣歹毒，动辄废人修为，在底层名声狼藉，可谓怨声载道。

然而，随着调查的深入，一个关键信息被何小琴通过一位曾经在黑蛇帮控制下的赌坊做过杂役、如今已被逼得快要活不下去的老散修口中证实，让吴家众人刚刚燃起的复仇之火，仿佛被兜头浇下了一盆来自北俱芦洲极北之地的万载寒冰水。

“确定了，”在一次深夜举行的家族核心会议上，何小琴面色前所未有的凝重，烛光在她布满皱纹的脸上投下深深的阴影，

“黑蛇帮的帮主，绰号‘黑蝰’，并非我们之前猜测的散仙后期或者巅峰……

而是一名实打实，领悟了法则之力，仙力完成了初步质变的——地仙强者！

虽然可能只是地仙初期，但地仙与散仙，乃是云泥之别！

那是生命层次的跨越！”