一场更猛烈、更残酷的内部风暴随之掀起。

与失踪者有关联的弟子人人自危，刑堂地牢人满为患，严刑拷打之下，冤屈与背叛交织，一时间三大派内部风声鹤唳，猜忌横生。

然而，他们永远也不会知道。

就在这场由他们亲手掀起的风暴之下，在那数以百计被挖出的“明棋”之下，仍有更深、更暗的影子，如同沉在水底最深处的顽石，纹丝不动。

他们或许是某个外门杂役，资质平庸，数十年如一日默默无闻；

或许是某位长老麾下并不起眼的记名弟子，负责打理药园或者抄录典籍；

又或许是某个边陲小镇分舵的负责人，安分守己，从无大功亦无大过。

他们与那些被召回的“同伴”或许从未有过明面上的联系，甚至可能属于不同的潜伏序列，彼此互不相识。

他们的任务并非传递核心机密，也非身居高位，只是在漫长的岁月里，像普通的螺丝一样，缓缓“锈蚀”进这台庞大机器的某些非关键却不可或缺的位置。

如今，风暴来了。

那些位置更高的、作用更关键的“同伴”被抽走，留下了大量的权力真空和职位缺口。

恐慌与猜忌之中，总要有人填补。

于是，这些平日表现得“忠厚老实”、“背景清白”、“能力尚可”的暗子，反而因祸得福，在混乱中被仓促提拔，被委以重任，得以更顺利地嵌入这台机器的更深处。

他们依旧沉默，依旧低调，如同冬眠的毒蛇，将继续蛰伏，等待下一个或许永不会到来的唤醒指令。

三大老祖的目光死死盯着越洲，盯着那铁桶一般的防御和蒸腾的灵气，等待着吴家这新生的巨兽下一步的扩张獠牙。

但出乎他们意料，越洲在竖起大旗、震撼天下之后，竟反常地陷入了沉寂。

芋河城以及其余雄城的护城大阵始终全开，灵光流转不息，对外界一切窥探表现出极强的排斥。