大梁德正二十一年十月，霜降已过，京城的清晨笼罩在一层薄如蝉翼的雾气中。

青石板铺就的官道上凝结着细密的露珠，在初升的朝阳下闪烁着晶莹的光芒。

远处传来清脆的马蹄声，一匹枣红色的骏马踏着稳健的步伐从城门缓缓走出，马蹄铁与石板相击，发出的声响，在静谧的晨间格外清晰。

吴国华牵着缰绳，站在城门外三丈处的界碑旁。

他身着一件洗得发白的靛蓝色粗布短打，腰间束着一条牛皮腰带，上面挂着个鼓鼓囊囊的皮囊。

晨风吹拂着他额前散落的几缕黑发，露出那双如鹰隼般锐利的眼睛。

他目光沉沉地望着远方绵延起伏的山脉，那里是通往清河郡的方向，也是他们此行的归途。

在官道旁的茶棚下，祖父吴九隆和父亲吴文斌早已等候多时。

两人皆是寻常布衣打扮，粗麻衣衫上打着几处不起眼的补丁，腰间只悬着一把普通铁剑，剑鞘上的漆皮已经斑驳脱落，丝毫看不出四品武师的威势。

吴九隆坐在一张瘸腿的木凳上，手中捧着一碗冒着热气的粗茶，花白的胡须上沾着几滴茶水，在晨风中微微颤动。

这位年过五旬的老人虽然身形消瘦，但脊背挺直如松，浑浊的双眼深处藏着令人心惊的精光。

走吧，京城不宜久留。吴九隆放下茶碗，声音低沉得几乎只有身旁二人能听见。

茶碗底部残留的几片茶叶打着旋，慢慢沉入碗底。他起身时，腰间传来轻微的声，那是藏在衣襟下的暗器匣子发出的响动。

吴文斌拍了拍儿子的肩膀，粗糙的手掌在粗布衣衫上摩挲出沙沙的声响。

他压低声音道：国华，你做得很好，但真正的麻烦，恐怕才刚刚开始。

说话间，他的目光不经意地扫过官道两侧的树林，那里有几只早起的麻雀突然惊飞而起。

吴国华沉默点头，手指无意识地摩挲着马鞍上的一道划痕。