铁岩主星的内部网络，在经历了一场无声却惨烈的“净化”后，陷入了暂时的死寂。物理断网与灵魂浪潮的双重打击，虽然彻底清除了“织网者”的威胁，但也让这颗星球的“神经中枢”遭受了重创。数据丢失、系统瘫痪、关键研究项目中断……重建工作需要时间，而更深远的影响，是那份萦绕在每一位知情者心头的寒意——敌人，竟能如此轻易地潜入他们最核心的区域。

玄机子站在尚未完全恢复的主控室内，望着那些黯淡的数据屏幕，苍老的面容上刻满了疲惫与凝重。他亲自检查着被净化的数据残骸，试图从中找出更多关于“千面之蛛”的线索，但收获甚少。对方显然极其擅长抹除痕迹。

“长老，初步损失评估已经出来……”副官的声音带着沙哑。

玄机子摆了摆手，示意他直接说结果。

“……直接经济损失巨大，但尚可承受。关键是，‘星梭’三型引擎的研发数据有部分永久丢失，至少延误两个月。另外，有十七名网络防御人员在灵魂净化过程中受到反噬，精神海受创，需要长期休养。”

玄机子闭上眼，深吸一口气：“全力救治伤员，启动所有数据备份与恢复程序。告诉下面的人，我们输了一场战斗，但战争还未结束。铁岩星，不能垮！”

**不屈之壁，“混沌熔炉”实验室。**

这里的气氛更加压抑。狂暴的“凶兽”被重新压制，但实验室内部已是一片狼藉，修复需要时间，更重要的是，所有研究人员心头的阴影更重了。那一声仿佛来自深渊的精神咆哮，以及“凶兽”爆发时展现出的、几乎要挣脱束缚的毁灭力量，让所有人都明白，他们正在与何等危险的存在共处。

林枫站在加固后的观测窗外，凝视着其中那团暂时恢复平静、但核心红光依旧不祥闪烁的混沌物质。他能感觉到，“凶兽”的意识并未沉睡，反而像是在那次爆发后，变得更加凝聚，更加……“清醒”了一些。它对那股试图窥探它的外来意念，充满了刻骨的敌意。

“加强对‘凶兽’意识波动的监控，任何细微变化都要立刻汇报。能量供给维持最低限度，没有我的直接命令，禁止任何形式的刺激实验。”林枫对负责此地的“齿轮”吩咐道，语气不容置疑。

“是，盟主。”齿轮的声音带着一丝不易察觉的颤抖，“只是……盟主，它似乎……记住了那种被窥探的感觉。我担心……”

“我知道。”林枫打断他，目光依旧没有离开那团混沌，“做好我们该做的。恐惧，解决不了问题。”

他转身离开实验室，走向另一个寄托着希望的地方——“回响之间”。

与另外两处的紧张压抑不同，“回响之间”依旧笼罩在柔和的生命光辉中。那株由木婉清生命烙印凝聚的嫩芽，在两片微小嫩叶的守护下，似乎并未受到外部风波的影响，反而更加生机盎然。绿光稳定，甚至比之前更加凝实了一点。

林枫站在生命温床前，能清晰地感受到那股微弱却坚韧的安宁意识。它仿佛隔绝了外界的纷扰与杀伐，在自己的小世界里静静生长。

“还好……你这里没事。”林枫低声自语，紧绷的心弦似乎在此刻稍稍放松了一丝。这株嫩芽，是牺牲与希望的交织，是他在连番恶战中，需要牢牢守护的光。

就在这时——

嗡……

一股极其微弱，却带着明确指向性的意念，如同初生婴儿无意识的呢喃，轻轻触碰了一下林枫的意识。