金属门彻底闭合的瞬间，外界所有的喧嚣与威胁仿佛被一刀切断，只剩下一种近乎真空的死寂。

唯有众人粗重的呼吸声，以及靴底踩在光滑甬道地面上发出的轻微摩擦声，在幽闭的空间内回荡。

甬道倾斜向下，坡度平缓但持续不断。

两侧和穹顶的暗银色金属壁散发着恒定的微光，照亮前路，也映照出每个人脸上凝重与好奇交织的神情。

空气冰凉，带着那股特有的陈腐金属味，但呼吸起来并无窒碍，似乎有某种基础的循环系统仍在默默工作。

“保持警惕，注意两侧和头顶。”陆岩的声音在通道内显得格外清晰，“沈工，记录路径和能量读数。林默，重点感知前方和周围的力场变化。”

“明白。”沈鸿迅速架设好便携扫描仪，屏幕上跳动着复杂的数据流，“环境辐射水平正常，背景能量场稳定……但有一种非常规律的、低频的脉冲信号，源头在深处，像是……心跳。”

林默闭目凝神，他的感知如同水银般向前蔓延。“没错，是‘织网者’的脉动。

这条通道本身就是它庞大躯体的一部分。

力场很稳定，充满了‘秩序’，但……太安静了，感觉不到任何活跃的思维，只有最底层的维护程序在运行。”

他顿了顿，补充道，“就像一具失去了灵魂，但生理机能仍在维持的巨兽。”

他的话让众人心头蒙上一层阴影。

失去灵魂的巨兽，其体内潜藏的危险往往更加难以预料。

黑隼和他的三名队员被安排在队伍中段，处于周锐和刀子的密切监视下。

黑隼本人显得很平静，目光不时扫过通道壁上的奇异纹路和偶尔出现的、嵌入墙壁的、早已黯淡无光的晶体面板。

“这些是神经突触接口和逻辑回路显示单元，”黑隼忽然开口，声音在通道内轻轻回荡，打破了沉默，“‘织网者’系统的一部分。看来我们走的确实是核心维护通道。”

“你似乎很了解？”沈鸿一边记录，一边头也不回地问道。

“技术支援小队的基本功课之一，就是学习所有能找到的关于旧时代网络架构的知识，尤其是‘织网者’的传说。”

黑隼语气平静，“‘熔炉’对这方面的研究投入很大，认为这是理解并最终控制‘净化协议’的关键。”

“控制‘净化协议’？”林默回过头，眼中带着审视，“你们想掌控那个毁灭了无数生命的冰冷程序？”

黑隼迎上他的目光，坦然道：“最初的目标或许是控制。但‘博士’的激进派系更倾向于‘利用’和‘引导’，甚至不惜成为其代理人。而我们保守派……至少我个人认为，理解它，是为了找到关闭或者规避它的方法。生存不应该建立在与虎谋皮之上。”

他的说辞听起来合情合理，但陆岩并未放松警惕。

动机可以伪装，尤其是在生死存亡之际。

队伍继续向下前行了大约十分钟，通道似乎永无止境。

周围的景象几乎一成不变，只有那规律如心跳的脉冲信号，证明他们正在接近某个核心。

突然，走在最前面的林默猛地停下脚步，举起右手示意停止。

“怎么了？”陆岩立刻压低声音问道，能量步枪已然端起。

“前面……力场有扰动。”林默眉头紧锁，指着前方约五十米处，通道在那里似乎有一个向右的弯道，“不是‘清道夫’那种纯粹的敌意，更像是……某种程序逻辑错误导致的混乱波动。很微弱，但就在拐角后面。”