许都丞相府的议事厅内，铜炉中燃着昂贵的安息香，然而那袅袅轻烟却无法驱散弥漫在整个房间的凝重气氛。曹操端坐在案几之后，他的手指有节奏地敲击着案几，发出清脆的声响，这声音在寂静的议事厅里显得格外突兀。

在曹操的面前，摆放着一份从长安送来的军报，这份军报是由夏侯渊亲自送来的。曹操打开军报，仔细阅读着上面的内容，他的眉头越皱越紧，脸色也越来越阴沉。

原来，军报中报告的是马超的情况。马超已经投靠了成大器，并在葭萌关布防，形成了一支强大的军队。

“竖子不足与谋！”曹操突然怒不可遏地吼道，他猛地将手中的军报摔在地上，仿佛那军报是他的仇人一般。他的眼中燃烧着熊熊的怒火，仿佛要将整个议事厅都燃烧起来。

“孤费尽心机用反间计破了马腾，本以为可以一举平定西凉，没想到却让成大器这个小子捡了个大便宜！”曹操的声音在议事厅里回荡着，带着无尽的愤恨和懊恼。

荀彧上前一步，躬身道：明公息怒。马超虽勇，然西凉已平，成大器得一人而失天下心——他接纳马超，便是与明公公然为敌，师出有名矣。

文若此言有理。郭嘉轻摇羽扇，嘴角勾起一抹笑意，成大器据有益州，沃野千里，若再得马超铁骑，必成心腹大患。如今之计，唯有先取汉中，断其北大门，再徐图益州。

曹操脸色稍霁，看向地图上的汉中：张鲁小儿，素无大志，孤以为不足虑。只是汉中盆地易守难攻，当年高祖刘邦便以此为基取天下...

明公勿忧。程昱抚着胡须道，某已遣细作入汉中，遍传谣言，言成大器欲吞并张鲁之地。使张鲁忌惮成大器，必不肯与之联合。而我军以天子之名南征，师出有名，张鲁若不降，便是抗拒王师。

曹操抚掌大笑：仲德此计甚妙！传我将令：曹仁为征西将军，督曹洪、李通等将，率十万大军出陈仓道，直取汉中！命钟繇镇抚关中，确保粮道畅通！他顿了顿，目光扫过众谋士，孤要亲往长安督军，看这汉中，是谁家之天下！

十月的长安，已是寒意渐浓。曹操站在长安城头，望着城南整装待发的大军，心中豪情万丈。自徐州之战败于成大器后，他卧薪尝胆数年，先平雍州，再定西凉，如今终于可以腾出手来对付这个最大的劲敌。

主公，乐进大步上前，末将请为先锋，定要取下汉中首级！

曹操拍了拍他的肩膀：文谦勇猛，孤不忧也。但切记，成大器必有防备，不可轻敌。他转头看向身旁程昱，仲德，你以为成大器会如何应对？

程昱沉吟道：成大器刚得益州，根基未稳，又新纳马超，内忧外患之下，恐怕不会与我军硬拼。他大概率会派人与张鲁联络，试图共同抵御我军。

联络？曹操冷笑，张鲁那个神棍，岂会相信成大器？当年刘璋数次攻汉中，张鲁都能守住，靠的就是五斗米道的愚民之术。孤已命人在汉中散布流言，说成大器要灭五斗米道，张鲁定会对其恨之入骨。

正说间，探马飞报：启禀丞相！成大器遣使者入汉中，求见张鲁。

曹操与程昱对视一眼，同时笑道：果然来了。

汉中郡治南郑城内，张鲁正对着神像焚香祈祷。他头戴紫金冠，身着八卦仙衣，手持麈尾，俨然一副仙长做派。堂下众臣分列两侧，却都面带忧色——曹操大军压境的消息早已传到，城中人心惶惶。

师君，主簿阎圃上前一步，低声道，成大器遣使求见，言愿助我军共抗曹操，还请师君定夺。

张鲁转过身，脸上带着一丝莫测高深的微笑：成大器？他刚得了益州，立足未稳，估计难出大军来相助？

师君明鉴，功曹杨松谄媚道，成大器素有吞并天下之心，此前刘璋便是被他所灭。如今曹操南征，他若真来相助，恐怕也是想趁机夺取汉中。依小人之见，不如降了曹操，还能保得富贵。

阎圃皱眉道：杨松此言差矣！曹操名为汉相，实为汉贼，岂会容我五斗米道？况且成大器与曹操是死敌，若与他联合，或可保全汉中。

张鲁紧闭双眼，眉头微皱，仿佛整个世界都与他隔绝开来。他的手指轻轻地抚摸着麈尾上的流苏，那柔软的触感似乎能让他的思绪稍稍平静一些。

张鲁的脑海中不断浮现出祖父张道陵的身影。当年，张道陵在蜀中创立了五斗米道，历经三代人的努力，才终于在汉中站稳脚跟。这一路走来，可谓是充满艰辛和坎坷。

如今，曹操率领着十万大军压境，张鲁面临着一个艰难的抉择。如果他选择投降曹操，那么祖宗的基业将会毁于一旦，他也将成为家族的罪人。但如果他拒绝投降，仅凭汉中的兵力，又如何能够抵挡曹操的强大攻势呢？