三日后，成大器带着亲兵离开寿春，前往庐江查看芍陂修复工程。马车行至半途，见路边有群农夫正在引水灌田，为首的老汉看见官车，忙放下锄头迎上来，手里还捧着个陶罐。

将军尝尝？老汉揭开罐盖，里面是刚煮好的新米，热气裹着米香飘出来，这是今年的早稻，托将军的福，总算能吃上口热乎的。

成大器接过陶碗，米粒饱满，咬在嘴里带着清甜。他看见田埂上插着些木牌，上面写着农户的名字和分到的亩数，还有几户的牌子上画着稻穗——想来是不认字的。

老人家，修芍陂的工匠够不够？成大器问道，若是缺人，可去官府报名，管饭，还给工钱。

老汉咧嘴笑了，露出缺了的门牙：够！够！昨日就来了三十多个匠人，还带了新家伙事，说是从徐州运来的铁锨。俺家老三也去了，说一天能挣两个新币呢！

马车继续前行时，成大器掀着帘布回头望，见那些农夫又弯腰劳作起来，水田里的影子被日头拉得很长，像无数双攥着希望的手。他忽然想起陈登在文告末尾写的那句话，此刻才真正明白，所谓民心，原就是这一碗热饭，一亩良田，一个安稳的家。

半个月后，寿春府衙的粮仓前，陈登正在给百姓分发麦种。忽有兵丁来报，说北海送来的第一批海盐到了，装了满满二十船。陈登刚要回话，见远处有个熟悉的身影，正是张记米铺的张老板，正拄着拐杖往府衙走，背上的麻袋里鼓鼓囊囊的。

张老板这是......陈登迎上去。

张老板解开麻袋，里面是数十枚新币：陈功曹，我想贷些钱，再盘下隔壁的铺子，兼卖海盐。您看......

陈登接过新币，见每枚都擦得锃亮，边缘的棱纹都磨平了些，想来是在手里攥了许久。贷！不仅贷钱，官府还能帮你联系北海的盐场，让他们直接给你送货。他提笔写了张字条，拿着这个去库房领，要多少有多少。

张老板接过字条，手都在抖：多谢陈功曹！俺这就回去收拾铺子，争取三日后就开张！

看着张老板蹒跚离去的背影，陈登忽然觉得，寿春的秋天，怕是要比往年热闹得多。粮仓顶上的鸽子这时飞了起来，盘旋着往南去，翅膀上的哨音清亮，像是在给远方的人报信——这里有饭吃，有田种，有盼头了。

又过了两月，秋收将至。成大器从徐州返回寿春，刚进城门，就见市集上人头攒动，货摊上摆着新收的瓜果，新织的布帛，还有北海来的海盐，都用新币交易，再也没人用谷米易物了。一个货郎看见他，忙递过来个刚摘的橘子：将军尝尝？这是淮南的蜜橘，今年结得格外多！

成大器接过橘子，剥开时汁水溅在手背上，甜丝丝的。他看见街角的墙上贴了张新告示，是陈登写的，说秋收后要在寿春办市集，让各州的商户都来交易，官府不收税。告示前围着许多人，有说要去卖粮的，有说要去买布的，还有个穿军服的士兵，正给身边的妇人指着告示上的字，妇人怀里抱着个孩子，手里攥着几枚新币，笑得眉眼弯弯。

回到府衙时，陈登正趴在案上算账，面前堆着小山似的账册。见成大器进来，他忙起身道：主公，您可回来了！这是各州的秋收预估，青州的盐、徐州的麦、扬州的稻，都比去年多了三成还多！他指着其中一本，这是寿春的，百姓交了粮税后，手里还能剩下不少，都说要去市集上换些过冬的衣裳。

成大器拿起账册，见上面不仅有数字，还有些小画，比如青州的账册上画着盐堆，徐州的画着麦穗，想来是记账的小吏怕写错，特意画的。他忽然笑了，想起刚入寿春时，这里的空气里都飘着腻人的甜香，而如今，却只有谷米的清香，海盐的咸涩，还有百姓眼里那股踏实的暖意。

暮色降临时，成大器登上寿春城楼，望着城外的田野。金黄的稻浪在晚风里起伏，像一片涌动的海。远处的村落里，炊烟袅袅升起，混着隐约的歌声——那是百姓新编的调子，唱的是今年的收成，唱的是新来的好官，唱的是再也不用怕苛政的安稳日子。

贾诩与李儒这时也登上城楼，身后跟着太史慈，她刚从青州回来，甲胄上还带着海盐的气息。主公，太史慈递过一封书信，这是臧霸将军送来的，说曹操派使者去了北海，想以盐换粮，臧将军问要不要答应。

成大器拆开信，见末尾处臧霸画了个歪歪扭扭的笑脸，旁边写着：百姓说，有盐有粮，啥都不怕。他将信递给贾诩，你怎么看？

贾诩摇着羽扇：可换，但要以新币计价，让曹操也认认咱们的钱。另外，让使者带些寿春的新米回去，告诉曹操，扬州的稻子，比他彭城的麦香。

众人都笑了起来，笑声在城楼上回荡，惊起了檐下的鸽子。鸽子振翅飞向夜空，翅膀上的哨音与远处的歌声融在一起，像无数颗跳动的心，在这片刚经历过战火的土地上，慢慢苏醒过来。

成大器望着满天星斗，忽然觉得，所谓天下，原不必急着去争。只要这三州的稻子年年丰收，盐场日日出盐，百姓有饭吃，有衣穿，有处安身，就算慢些，又有何妨？毕竟民心这东西，从来不是靠枪杆子赢来的，而是靠一碗热饭，一亩良田，一份安稳的日子，慢慢焐热的。

夜风里，似乎又传来了张记米铺的吆喝声，混着盐场的号子，稻田里的蛙鸣，还有孩子们追跑的笑声。成大器知道，这才是他想要的天下——一个装着万家灯火，装着稻麦飘香，装着百姓笑脸的天下。而这条路，他才刚刚开始走，一步一步，走得踏实，也走得心安。