主公如此信重，我等当以死相报。徐晃将开山斧重重顿在城砖上，火星溅起时，远处传来了纪灵大军的号角声。李儒望着城外连绵的麦田，忽然露出一丝冷笑：传令下去，今夜三更，烧了城外十里的麦田。告诉百姓，带着干粮迁入内城，谁敢私藏一粒粮食，按通敌论处。

三更时分，小沛城外燃起熊熊大火。麦秸干燥的爆裂声中，纪灵的先锋营正在三十里外的密林里安营。一个哨兵揉着惺忪的睡眼，望见西方天际映成了白昼，慌忙冲进中军大帐：将军！小沛方向起火了！

纪灵正啃着一块干肉，闻言将骨头狠狠掷在地上。他那柄重五十斤的三尖两刃刀斜靠在帐壁上，刀刃上还沾着昨日斩杀流民的血污。慌什么？定是那李儒小儿怕了，烧了粮草想跑路！传令下去，四更造饭，五更拔营，天亮前踏平小沛城！

先锋营的士兵们被从睡梦中叫醒，揉着眼睛收拾行装。他们大多是被强征来的江淮流民，脚上的草鞋早已磨穿，只能用破布裹着脚。一个满脸稚气的少年兵偷偷将半块麦饼塞进怀里，那是他留给母亲的——出发前母亲说，等他打了胜仗，就带着妹妹来徐州看他。

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天色微明时，纪灵的三万先锋已到小沛城下。但眼前的景象让他愣住了：城墙外的房屋被拆得只剩断壁，麦田变成了焦黑的空地，连护城河都被填上了半尺厚的沙土。城楼上鸦雀无声，只有几面破旧的青旗在风中摇晃，像是在嘲笑他们的徒劳。

放箭！纪灵怒吼着举起三尖两刃刀。箭雨如蝗虫般掠过空阔的原野，撞在城墙上发出噗噗的闷响，却连一个人影都没射中。城楼上忽然传来一阵梆子声，紧接着，无数陶罐从垛口滚落，砸在城下爆出刺鼻的浓烟——那是李儒让人用硫磺、硝石和桐油调制的烟火罐。

咳咳...纪灵被呛得直咳嗽，正想下令撤军，却见城东门突然大开。十几个穿着破烂甲胄的士兵推着几辆粮车冲了出来，一边跑一边回头张望，像是在逃命。粮车的麻袋上还印着青州军粮的字样，麻袋口敞开着，露出雪白的小米。

有粮！不知是谁喊了一声，先锋营的士兵们顿时红了眼。他们只为夺得战功，此刻哪里还顾得上军纪，纷纷朝着粮车涌去。纪灵想要喝止，却被涌动的人潮推得连连后退，三尖两刃刀挥舞间，竟砍倒了自己几个士兵。

就在这时，城楼上响起一声炮响。那几辆粮车突然炸开，藏在里面的火箭射向四周，早已被火油浸透的芦苇丛瞬间燃起大火。东南风恰好在此刻刮起，火舌如毒蛇般舔舐着干燥的地面，转眼间就形成了一道火墙，将纪灵的先锋营困在中央。

中计了！纪灵挥刀劈开迎面而来的火团，却发现坐骑早已吓得瘫倒在地。周围到处是士兵的惨叫声，有人身上着火，疯了似的冲向护城河，却在半路上被烧塌的木桥砸中。那个藏着麦饼的少年兵被浓烟呛得跪倒在地，怀里的麦饼掉出来，很快被火星烧成了黑炭。

城东门再次打开，徐晃亲率五千玄甲骑兵冲杀而出。马蹄踏过滚烫的地面，溅起的火星在甲胄上迸射，宛如流星坠落。他的开山斧每一次挥舞，都能带起一串血珠，纪灵勉强举刀格挡，却被震得虎口开裂，三尖两刃刀脱手飞出，重重插在烧焦的麦田里。

降者不杀！徐晃的怒吼声盖过了火焰的噼啪声。那些被烈火逼到绝境的士兵纷纷扔掉兵器，跪在地上瑟瑟发抖。纪灵望着远处淮河上的帆影，那里本应有袁术的主力大军，此刻却连一艘船的影子都没有，纪灵率领残兵杀出一条血路，夺路而逃。——李儒早已让人用铁链封锁了河道。

当管亥和周仓率领的两万青州兵赶到时，战场已经被打扫得差不多了。周仓骑着黑马，粗声粗气地对徐晃说：主公在平原等着咱们的好消息呢！李儒站在城楼上，望着淮河上漂浮的尸骸，轻轻抚摸着成大器的书信，忽然发现自己的指尖竟有些湿润。