残阳如血，将白茅岭的土城染成一片焦红。断壁残垣之间，尸骸横陈，有的被火焰烧得蜷缩如炭，有的被刀枪刺穿钉在残破的拒马上，血水顺着墙根缓缓流淌，渗入干裂的黄土。风过处，硝烟与血腥味交织，吹动着一面半倒的“罗”字湘军旗，旗面早已破烂不堪，像一只折翼的乌鸦，在暮色中无力地抖动。

王大力站在缺口最高的断墙上，鬼头刀拄地，刀刃崩了三处口子，刀柄上缠着的布条已被血浸透，凝成暗褐色的硬壳。他望着远处山道上那支溃散的湘军残部——约莫两千三百人，衣甲残破，步履踉跄，有人拄着长枪当拐杖，有人互相搀扶，罗泽南的青色儒衫在队列中若隐若现，手中还握着那卷《孙子兵法》。他们走得极慢，却未曾回头，仿佛身后不是追兵，而是不愿再看的炼狱。

“跑了……”王大力喃喃道，声音沙哑得几乎听不清。他不是在说湘军跑了，而是在确认——这场仗，终于打完了。

他身后，士兵们虽在欢呼，却无多少喜色。有人跪倒在地，抱着头大口喘息；有人倚着断墙，任由医工撕开染血的战袄处理伤口；还有人默默蹲在尸体旁，为阵亡的同袍合上双眼。欢呼声断断续续，像是被疲惫与哀伤一次次掐断的火苗。

亲兵抬着王大牛从他身边走过。这位第五步兵营的营统脸色惨白如纸，左眼被木屑刺伤，左胸的箭伤虽已包扎，但血仍不断渗出，浸透了三层棉布。他昏迷中仍紧握着半截长枪，指节泛白，仿佛还在冲锋。

“大牛……”王大力低声唤了一句，却没有回头。他知道，以现在的医疗水平，大牛活过来的几率不过三成。

就在这时，脚步声沉稳地踏过碎石与血泥。王九击来了。他脱去了王袍外罩，只穿一件玄色劲装，肩甲上还沾着一片未擦净的血迹。他走到王大力身旁，顺着他的目光望向远去的湘军残部，沉默片刻，抬手拍了拍王大力的肩。

“虽是惨胜，”王九击的声音不高，却穿透了喧嚣与疲惫，“却破了湘军左营主力。罗泽南此役带兵三千，如今能走者不过两千三，重伤千人，粮草尽毁，士气已丧。此战之后，湘军在湖北除东部再无成建制的野战之力。”

王大力缓缓点头，眼中血丝密布：“吴大刀……没看到他回来。”

王九击神色一黯。吴大刀尸体胸口那杆长枪的分叉枪头仍插在胸膛，尸身被湘军拖上城后又弃于墙头，后被亲兵抢回，他死时双目圆睁，至死未闭。

“厚葬。”王九击只说了两个字，却重如千钧。

他转身，望向整座白茅岭。战场上，黑风军的士兵正分组清理尸体，将阵亡将士的遗体抬往临时搭建的灵棚。医工们在帐篷外排成长队，锯骨、缝肉、敷药，哀嚎声此起彼伏。轻伤者则在战友的搀扶下，默默收拾武器，修补甲胄，准备随时应变。

“伤亡统计可报上来了？”王九击问身旁的军务参军。

参军低头翻开染血的册子，声音沉重：“阵亡两千零三十七人，含吴大刀等七名中高级将领；重伤一千二百一十九人，含王大牛、赵勇伟、吴烈等将领；轻伤者约五千，多为灼伤、箭伤与震伤。战马损毁四百余匹，炮兵损失火炮两门，火药耗尽七成。”