“铁砧”基地的夜晚，比白天更加难熬。戈壁滩的寒风失去了太阳的制约，变得肆无忌惮，呼啸着穿过营房的缝隙，发出鬼哭狼嚎般的声响。温度骤降至零下，即使裹着厚重的防寒睡袋，刺骨的寒意依旧能渗透进来。

顾苒躺在硬邦邦的行军床上，身体因为白天的极限训练而像散了架一样酸痛，但大脑却异常清醒。幽冥在矿洞里那个无声的点头，像一枚投入心湖的石子，激起的涟漪久久不散。那不是鼓励，更像是一种……确认？确认她这块材料，暂时还没有在淬火中碎裂，值得继续锻造？

她翻了个身，望着头顶低矮的、布满灰尘的天花板。一个月前，她还是帝国中央医学院那个备受瞩目的天才学生，在窗明几净的实验室里摆弄着精密的仪器。而现在，她却躺在这片荒芜之地的破旧营房里，与一群来自帝国各精锐部队、性格迥异的预备役成员为伍，每天在泥泞、汗水和模拟的枪炮声中挣扎求生。

这种巨大的落差，曾让她在无数个夜晚濒临崩溃。但每当她想放弃时，脑海中就会浮现出幽冥那双冰冷的、不带任何感情的眼睛，以及夜后陛下那句“遵循你内心的选择”。不甘、倔强，还有一丝连她自己都不愿深究的、想要靠近那个冰冷世界的渴望，支撑着她一次次挺了过来。

“嘟——嘟——嘟——”

尖锐急促的紧急集合哨声毫无预兆地划破夜空！

几乎是条件反射，顾苒猛地从床上弹起，用最快的速度套上冰冷的作训服、战术背心，抓起装备，冲出营房。整个过程不超过三十秒。一个月的地狱训练，已经将这种反应刻进了她的骨髓。

操场上，探照灯将场地照得亮如白昼。总教官“山猫”如同一尊铁塔般立在寒风里，他面前，几十名预备役成员迅速列队完毕，人人脸上都带着疲惫，但眼神却锐利如鹰。

“紧急任务！”山猫的声音如同砂纸摩擦，在寒风中传开，“基地东北方向三十公里处，模拟敌后侦察小队‘灰狐’失去联系已超过四小时。最后传回信号显示遭遇不明电磁干扰及小股‘敌军’伏击。你们的任务是：立即出发，搜寻‘灰狐’小队，获取他们携带的‘情报匣’，并安全返回。如遇‘敌军’，可酌情使用非致命武力驱离。任务时限：天亮前。失败条件：超时、情报匣丢失、或伤亡超过三分之一。”

“情报匣”内通常装有下一步训练的关键指令或重要数据，任务失败意味着整个预备役中队都将面临严厉惩罚，甚至有人会被淘汰。

“地图和基础装备已下发至各自终端。现在，出发！”

没有战前动员，没有详细情报，只有冰冷的命令和紧迫的时间。这就是“暗影”的风格。

顾苒快速扫了一眼个人终端上显示的简易地图和“灰狐”小队最后失联的区域坐标——那是一片地形复杂、遍布风蚀峡谷和废弃矿洞的无人区。她深吸一口冰冷的空气，强迫自己冷静下来，大脑飞速运转。

“不明电磁干扰”、“小股伏击”、“失联四小时”……情况不容乐观。这绝不是简单的搜索任务，更像是一次贴近实战的综合考核。

中队被临时分为几个小组，分头行动以扩大搜索范围。顾苒所在的小组由一名来自陆军侦察营的士官担任临时组长，组员包括一名通信兵、一名爆破手，以及顾苒自己——她的定位是“技术支援与战场急救”。

小组乘坐全地形越野车，在夜色中朝着目标区域疾驰。车外是伸手不见五指的黑暗和呼啸的寒风，车内气氛凝重，只有引擎的轰鸣和终端偶尔发出的提示音。

“技术兵，”临时组长，代号“铁砧”，一边开车一边头也不回地对顾苒说，“进入干扰区后，我们的常规通讯可能会瘫痪。你负责监控备用频段，尝试捕捉‘灰狐’可能发出的求救信号，同时注意环境中的异常电磁波动源。”

“明白。”顾苒简短回应，双手已经在便携式信号分析仪上快速操作起来。她不再是那个需要人呵护的医学生，而是团队中不可或缺的技术节点。

一小时后，车辆抵达干扰区边缘。果然，车载通讯系统开始出现强烈的杂音，很快便彻底中断。四周陷入一片死寂，只有风声和车轮碾过砂石的声响。

“下车，徒步前进。”铁砧下令。

小组四人呈战术队形，无声地潜入黑暗的峡谷。夜视仪中，世界是一片诡异的绿色。顾苒紧握着配发的手枪（装填的是标记弹，但被击中意味着“阵亡”），精神高度集中，一边跟随队伍前进，一边时刻关注着信号分析仪的屏幕。

突然，分析仪屏幕上跳出一个极其微弱、断断续续的加密信号脉冲！