益州，成都郊外，一处隐秘的庄园内。

夜色如墨，寒风凛冽。庄园书房内，灯火通明，却只映着寥寥数人。刘隆端坐主位，下首站着两人，一为谋士法正，另一人年约三旬，面容精干，目光炯炯，透着沉稳与机敏，正是建宁名士，现为益州别驾从事的李恢。

“德昂（李恢字），”刘隆神色郑重，声音低沉，“此次长安之行，干系重大，可谓深入虎穴，凶险异常。然，若能成功，或可兵不血刃，为我益州得一猛将，救数万精锐于水火。此重任，非胆大心细、能言善辩者不能胜任。思来想去，唯德昂可担此任。”

李恢深吸一口气，眼中并无惧色，反而闪烁着被重任激发的光芒，他躬身一礼，沉声道：“主公以大事相托，恢倍感荣幸，虽万死不敢辞！必竭尽全力，说动陈公台，以报主公知遇之恩！”

法正在一旁补充道：“德昂兄，长安局势，波谲云诡。吕布骄横，王允猜忌，李傕郭汜大军压境，陈宫虽为谋主，然其心未必不忧。此去，需借商队掩护，身份绝不可泄露。首要目标，是见到陈宫本人。”

刘隆点头，从案几下的暗格中取出一卷帛书和一个小小的锦囊。他将帛书递给李恢：“此乃我亲笔信，信中言明我对吕奉先将军之仰慕，对其当前处境之关切，以及我益州愿敞开怀抱，共扶汉室之诚意。措辞需不卑不亢，既要显我实力，亦要顾全温侯颜面。”

接着，他拿起锦囊，神色更为凝重：“此物，更为关键。”他解开锦囊，倒出几张绘制极其精细的绢帛图纸，上面以工笔描绘着一种环首刀的样式，其弧度、厚度、血槽、乃至折叠锻打的纹路都清晰可见，旁边还有密密麻麻的注解，涉及选钢、淬火等工艺，其精妙之处，远超当世常见的环首刀。

“此乃偶然所得的‘精良环首刀’锻造秘图，”刘隆道（自然隐去了系统来源），“你将此图样品，作为见面礼，赠予陈公台。言明，若愿携手，此类可提升军备之利器，我益州愿与盟友共享。此物之价值，陈宫乃智者，必能洞悉。”

李恢双手接过帛书和图纸，触手便知这图纸非同一般，材质和绘制技法都极为罕见。他小心翼翼地将图纸收回锦囊，贴身藏好，肃然道：“恢明白！此图若真能锻造出宝刀，于军旅乃是至宝。陈公台见之，必知主公诚意与实力。”

“很好。”刘隆站起身，走到窗前，望着漆黑的夜空，“吕布如困兽，陈宫便是那执钥之人。德昂，你此去，见机行事，安全第一。若事不可为，速退为上。我已命人在陈仓接应。”

“请主公放心！”李恢再拜。

三日后，一支来自益州的商队，满载着蜀锦、井盐和药材，悄无声息地离开了成都，向北而行。商队首领，正是化名“李掌柜”的李恢。他们沿着崎岖的蜀道，经汉中，过陈仓，一路上关卡盘查，风雨兼程，终于在一个多月后，混在大量流民和商旅中，进入了气氛紧张、戒备森严的长安城。