次日，秋高气爽，阳光明媚。颍川城北，郭嘉的宅院比往日更显整洁，小童早早便在门前等候，翘首以盼。

凉亭内，石案已擦拭得一尘不染，备好了新茶与几样精致茶点。郭嘉与戏志才相对而坐，虽看似悠闲品茗，但目光却不时瞥向院门方向，空气中弥漫着一种微妙的期待与紧张。昨日刘隆（他们已知是刘隆）那一番宏论、一首绝唱，以及那份深不可测的气度，已在他们心中掀起了滔天巨浪。今日之会，或将决定他们未来的道路。

“奉孝，你以为，这位刘将军，今日会提出何等邀约？”戏志才抿了一口茶，打破沉默，蜡黄的脸上带着一丝不易察觉的潮红，是兴奋亦是病态。

郭嘉把玩着手中的茶杯，眼神深邃，嘴角噙着一抹若有若无的笑意：“志才兄何必明知故问？他昨日显露峥嵘，今日必是图穷匕见。其所图，非止我二人，乃天下也。邀约？怕是招揽。”

“招揽……”戏志才低声重复，眼中闪过复杂的光芒。他自负才学，却因出身寒微且体弱多病，一直未得明主赏识，蹉跎至今。刘隆的出现，像是一道刺破阴霾的光。

“只是，”郭嘉微微蹙眉，看向戏志才，“兄之身体，加之我这副破败身子骨，能否经得起那跋涉之苦，汉中瘴疠之地……” 他话未说尽，但担忧之意明显。他们皆是智谋之士，非冲锋陷阵之将，身体是最大的本钱，也是最大的拖累。

戏志才闻言，亦是沉默，一阵压抑的咳嗽涌上喉头，他强自压下，脸上泛起不正常的红晕。

就在这时，院门外传来小童清脆的通报声：“先生，刘公子到！”

郭嘉与戏志才精神一振，同时起身相迎。

只见刘隆依旧是一袭青衫，从容步入院中，阳光洒在他身上，更衬得面如冠玉，气度沉凝。赵云依旧如影随形，沉默护卫。与昨日不同的是，刘隆脸上带着温和而真诚的笑容，目光清澈，毫无居高临下之态。

“奉孝先生，志才先生，劳二位久候了。”刘隆拱手笑道，声音清朗。

“子瑜兄（刘将军）光临，蓬荜生辉，何来久候之说！快请入座！”郭嘉笑着还礼，将刘隆引入凉亭。

三人重新落座，小童奉上香茗。寒暄几句后，刘隆放下茶盏，目光扫过郭嘉与戏志才，神色转为郑重，开门见山道：“奉孝先生，志才先生，昨日一晤，隆受益匪浅，与二位先生相见恨晚。隆虽不才，然志在匡扶汉室，解民倒悬。如今汉室倾颓，奸雄并起，正是志士用命之时。隆在汉中，虽地僻力微，然上下一心，将士用命，愿效光武故事，积攒力量，以待天时。”

他顿了顿，目光灼灼地看向二人，语气诚恳至极：“二位先生乃当世奇才，胸藏韬略，腹有良谋，岂忍见明珠暗投，空老于林泉之下？隆冒昧，敢请二位先生不弃鄙陋，出山相助，共图大业！隆必待先生以师礼，言听计从，共享富贵！”