为什么，铸造小的铁器，从未出过问题。

而一旦，将这铁器的体积，放大到，如此巨大的程度，就会出现，这种，他从未见过的，诡异的，“自裂”现象。

这，已经，超出了，他，所有的，经验范畴。

苏明理，沉默着。

他伸出手，轻轻地，抚摸着，汽缸内壁上，那道，冰冷的，致命的裂缝。

他的心，也如同，这裂开的汽缸一般，沉入了，无底的深渊。

他知道，问题，出在哪里。

金属铸造，应力。

当巨大体积的金属，从液态，冷却为固态时，其内外，会因为，冷却速度的不同，而产生，巨大的，内部应力。如果，不能，通过，有效的，热处理工艺，来消除这种应力，那么，铸件，便会，从其，最脆弱的地方，自行，开裂。

这是一个，极其复杂的，现代金属材料学的问题。

而他，一个，21世纪的，文科博士。

他，所有的，关于这方面的知识，都仅限于，几个，模糊的，概念。

他，知道“问题”是什么。

却，给不出，解决“问题”的，具体的，“方法”。

他，第一次，在这个时代，真真切切地，感受到了，自己，知识储备的，极限。

他，高估了，自己。

也，低估了，科学的，难度。

“督办大人……”

利玛窦，走了上来，他的脸上，也带着，深深的，忧虑。

“或许……或许，我们的方向，从一开始，就错了。”

“以我们，现有的，铸造技术，或许，根本，就无法，制造出，如此巨大的，一体成型的，高压汽缸。”

“或许，我们应该，尝试，用更小的，分段铸造的方式，再将它们，铆接起来……”

“不行！”苏明理，立刻，否决了他的提议，“铆接，绝对无法，承受，蒸汽机内部，那恐怖的高压！它，只会，在第一次试车时，就变成，一堆，飞散的，杀人凶器！”

工坊内，陷入了，死一般的，沉寂。

所有人的脸上，都浮现出，一种，名为“绝望”的神色。

他们，被卡住了。

被一道，他们，无法逾越的，技术的，天堑，给死死地，卡住了。

而他们的时间……

只剩下，不到十天。

就在这时。

一个，怯生生的声音，从角落里，响了起来。

“督……督办大人……小……小人，有个，不知道，该不该说的，想法……”

众人，循声望去。

只见，一个，身材瘦小，看起来，只有十五六岁的，年轻学徒，正涨红了脸，紧张地，搓着自己的衣角。

他是，精密机械部，一位老师傅，刚刚从老家，带来的，关门弟子。

因为，年纪最小，手脚最麻利，而被派来，给苏明理，打下手，端茶送水。

“说。”苏明理的眼中，闪过一丝，微光。

“是……”那小学徒，鼓足了勇气，说道，“小人……小人不懂什么，大道理。小人只记得，我爷爷，以前，在村里，是个，补锅的。”

“他……他常说，锅，裂了，不要紧。只要，用对方法，就能，补得，跟新的一样，牢。”

“他说，补锅的诀窍，在于，‘冷锻热补’。就是在锅冷的时候，将裂缝，敲打得，更宽一些。然后再用，烧红的铁水，去补。这样，等铁水，冷下来的时候，它自己，就会，‘收缩’，把那裂缝，给死死地，‘抱’住！”

“小人……小人就在想……”

他，小心翼翼地，抬起头，看了一眼，那巨大的，裂开的汽缸。

“我们……我们能不能，也用，这个法子……”

“把这个，大铁锅……也给，补上？”

小学徒的声音，清脆而稚嫩，在死寂的，充满了绝望气氛的铸造工坊内，显得是那样的，微不足道。

他话音刚落，还没等苏明理有所反应，一旁，他那位，以严厉着称的师傅，精密机械部的老师傅——孙连城，便立刻，脸色一沉，上前一步，一巴掌，就拍在了小学徒的后脑勺上。

“混账东西！”孙连城压低了声音，怒斥道，“这里，是督办大人和各位宗师，议论军国大事的地方！有你一个，乳臭未干的黄口小儿，插嘴的份吗？！”

“补锅？你以为，这是你乡下，那漏水的铁锅吗？！”

“这，是为圣上营造神力机关的国之重器！其铸造之法，是呼延宗师和葛常道长，穷尽毕生所学，才摸索出来的无上妙法！岂是你那，三文钱一个的，街头手艺，可以比拟的？！”