星罗帝国，皇城。

与天斗城的繁华开放不同，星罗皇城处处透着一股铁血肃杀之气。高大的黑曜石城墙如同匍匐的巨兽，街道宽阔却行人匆匆，空气中弥漫着一种无形的压抑感。这里的权力斗争，远比天斗帝国更加赤裸和残酷。

夜尘化身成一个面容普通、气息内敛的商人，行走在皇城最鱼龙混杂的南城区。这里遍布着赌场、妓院、地下情报交易所，是黑暗滋生的温床，也是信息流通最快的地方。

他通过几枚金魂币和一点小小的精神暗示，轻易地从几个地头蛇口中，套取到了关于朱家最新的、尚未完全公开的动荡消息。

情况比他预想的还要激烈。

由于戴沐白的“懦弱”逃离，他与朱竹清这一支联姻的失败，使得朱家内部原本就存在的派系斗争彻底白热化。以朱竹清那位野心勃勃的姐姐为首的另一派系，趁势发难，指责朱竹清父母（已故）一脉教导无方，连未来的联姻对象都掌控不住，致使家族蒙受巨大损失，要求剥夺他们这一支在家族中的大部分资源和权力。

这场内斗已经持续了一段时间，且愈演愈烈，据说近日即将有结果。失败者，下场往往极为凄惨。

“朱家……怕是要变天了。”一个贩卖禁药的黑市商人咂咂嘴，对夜尘这个“好奇的外地商人”说道，“听说那位二小姐的父母早亡，就剩她一个孤女，又摊上这种事，啧啧……怕是凶多吉少喽。”

夜尘面无表情地听着，心中却已了然。朱竹清的处境，比他之前了解的更加危险。家族内部的倾轧，失败者的命运，要么是被当作政治牺牲品随意嫁掉，要么是……悄无声息地“被消失”。

这也解释了为何朱竹清会孤身一人逃往星斗大森林，那是真正的绝境求生。

“看来，得加快些步伐了。”夜尘心中暗道。他原本打算让朱竹清在相对安稳的天斗城多适应一段时间，但现在看来，星罗帝国这边的变故，或许能成为一个绝佳的契机，逼迫她更快地做出选择，也更彻底地倒向自己。

他需要一场“恰到好处”的危机，以及一场“及时”的救援。

……

天斗城，西区宅院。