“先生！” 那个背柴的少年寻来时，手里捧着个粗瓷碗，碗里盛着温热的米汤，“您没事吧？我娘说这个能补身子。” 他蹲下身想扶慈航道人，却被对方按住肩膀。

“我没事。” 慈航道人接过碗，米汤的热气模糊了视线，“你们…… 打算以后怎么办？”

少年挠了挠头，脸上沾着的泥灰被汗水冲成道道沟壑：“村长说以后不挖山了，我们学着种果树，李大叔说野山枣能酿酒，张婆婆会编竹筐……” 他指着山神庙的方向，“虎子他爹要去修山神洞，说就算没有山神，也该给山里的精怪留个家。”

慈航道人望着少年明亮的眼睛，突然想起阿竹在破庙里说的话：“我要留在这里，等有一天，让这里变成像样的家。” 他将碗递回去，指尖的三光露滴在少年手背上，“替我谢谢大家。”

离开山坳时，村民们都来送行。老村长捧着块新刻的木牌，上面写着 “慈航仙师之位”，牌位的边角还被砂纸磨得光滑。“仙师若不嫌弃，就请受我们一拜。” 他领着众人跪倒在地，额头触地的声响整齐划一，像在叩击大地的脉搏。

慈航道人没有接木牌，只是弯腰扶起老村长：“道法能护你们一时，却护不了一世。” 他指着那些正在补种树苗的孩童，“真正能守住这片山坳的，是他们心里的敬畏。” 他将玉净瓶中仅剩的三光露洒向山林，露水落地的地方，冒出丛丛嫩绿的蕨类，“记住，万物有灵，敬之方得长久。”

走到山口时，梳双丫髻的小姑娘追了上来，把块用红头绳系着的麦芽糖塞进他手里：“先生，这个给你，比虎子哥的甜。” 她仰着的小脸上，还留着未干的泪痕，“娘说以后再也不用怕山神了，因为我们会好好待他。”

慈航道人握紧那块黏手的麦芽糖，糖纸的温度透过掌心传到心底。他回头望了眼山坳，晨雾中的村庄像个熟睡的婴儿，被青山温柔地拥在怀里。他忽然明白，自己终究没能改变什么 —— 村民们放弃献祭，不是因为三光露的威力，而是因为他们终于懂得了敬畏；山林的怨气暂时平息，不是因为道法的压制，而是因为看到了被善待的希望。

接下来的旅程，慈航道人刻意避开了需要动用法力的地方。他在渭水岸边帮渔夫修补渔网，看着他们在风浪中收网，收获时的喜悦和空网时的失落同样真实；他在洛阳城外的茶馆听书，说书人讲着封神的故事，听客们为忠臣落泪，为奸佞愤怒，情绪随着剧情起伏；他在官道旁的驿站歇脚，看着南来北往的旅人，有的行色匆匆，有的悠然自得，每个人都在奔赴自己的命运。

有天，他在渡口遇到个算命先生，竹幡上写着 “铁口直断” 四个大字。个年轻的妇人哭哭啼啼地求问姻缘，说丈夫外出经商三年未归，不知是生是死。算命先生掐着手指念念有词，最后说：“放心，你丈夫七月初七必归，还会给你带回来匹云锦。”

妇人破涕为笑，塞给算命先生半串铜钱，欢天喜地地走了。慈航道人看着她的背影，玉净瓶中的三光露突然泛起涟漪 —— 他能看到妇人的丈夫早已在途中病逝，尸骨就埋在城外的乱葬岗。

“先生也是问卜的？” 算命先生转头看向他，三角眼眯成条缝，“看先生气度不凡，想必是问前程？”

慈航道人摇摇头，指着妇人离去的方向：“你明知她丈夫已死，为何还要欺瞒？”

算命先生嗤笑一声，收起竹幡：“我这是行善。” 他往茶碗里啐了口茶叶，“告诉你真相，她要么寻死觅活，要么郁郁而终；我说个谎话，她至少能安稳过上半年，说不定还能遇到个好人家。” 他凑近低声道，“这世道，真相比谎话残忍多了，先生难道不懂？”

慈航道人的喉间发紧。他想起望舒城那个失去儿子的老汉，想起山坳里那两个差点被献祭的孩子，想起自己用三光露救下的无数生命。可他救得了他们的命，却改变不了他们要经历的苦难；他能净化疫毒，却驱散不了人心的贪婪；他能挡住泥石流，却拦不住人们对自然的索取。

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七月初七那天，慈航道人又去了渡口。那个年轻的妇人果然穿着新衣裳，站在码头翘首以盼，手里还提着个食盒，里面装着丈夫最爱吃的桂花糕。夕阳将她的影子拉得很长，随着潮水涨落轻轻晃动。

天黑透了，渡船靠了又离，始终没有她丈夫的身影。妇人脸上的笑容渐渐消失，最后蹲在码头边失声痛哭，食盒摔在地上，桂花糕滚进泥水里。

慈航道人站在不远处，看着她从期待到失望，从失望到绝望。玉净瓶中的三光柳彻底枯萎，最后片叶子落在他的掌心，化作粉末随风飘散。他忽然明白，算命先生说的或许是对的 —— 有些真相，比死亡更让人难以承受；有些命运，就算道法通天，也无法更改。

他继续前行，道袍上的破洞越来越多，腰间的玉佩被磨损得失去了光泽，只有那枚阿竹送的鹅卵石，依旧被他攥在手心，磨得光滑温润。他不再轻易动用三光露，只是偶尔用它来滋润路边的野草，或是救助受伤的小动物。

在个飘着细雨的黄昏，他走进座破败的县城。城墙坍塌了大半，街道上杂草丛生，只有间药铺还开着门，昏黄的油灯在雨幕中忽明忽暗。药铺门口坐着个白发老妪，正用竹签给个乞丐挑脚上的脓疮，动作缓慢却很轻柔。