越是靠近王都，空气中的肃杀与压抑便越是浓重。官道之上，往日的繁华早已不见踪影，取而代之的是一队队盔明甲亮、煞气森然的巡逻兵士，以及更多面黄肌瘦、眼神麻木、被绳索串联着押送往王都方向的百姓。他们大多衣衫褴褛，步履蹒跚，脸上写满了绝望，如同待宰的羔羊。

那是被强行征召的“祭品”。

云渊隐匿在官道旁的密林中，看着这一幕，拳头不自觉地握紧，指节因用力而发白。国师厉绝海的暴行，已然毫不掩饰！

他强压下立刻出手的冲动。此刻暴露，无异于飞蛾扑火。必须冷静，必须潜入王都，找到可靠的盟友，摸清情况，才能给予致命一击。

他将《幽魂诀》运转到极致，周身气息收敛得如同路边顽石，绕开所有关卡和巡逻队，专挑荒僻小路，如同鬼魅般向着那座巍峨却死寂的巨城靠近。

终于，巨大的王都城墙如同匍匐的黑色巨兽，出现在地平线上。城墙上符文闪烁，防御光幕全开，巡逻的卫兵数量比以往多了数倍，盘查极其严格。以往熙熙攘攘的城门，如今却显得冷清而压抑，进城者寥寥，且都要经过严苛的搜查和盘问。

云渊没有选择从城门进入。他在城外僻静处一直等到夜幕彻底降临，然后凭借星移步的诡异和《幽魂诀》的隐匿，如同壁虎般悄无声息地攀上高达数十丈的城墙，并在一队巡逻兵交替的瞬间，险之又险地穿透了那层感知光幕，落入城内。

一进入王都，那股令人心悸的血煞之气和紊乱的灵气更加清晰可感。街道上行人稀少，且都行色匆匆，面带忧惧。往日灯火通明的酒楼商铺大多关门歇业，唯有那些挂着国师府标识的店铺依旧开着，门可罗雀，却无人敢靠近。一队队黑衣卫骑着狰狞的妖兽坐骑，不时呼啸而过，冰冷的眼神扫视着街道上的每一个人，带来无形的恐怖压迫。

整个王都，仿佛变成了一座巨大的囚笼。

云渊按照杜仲给的地址，在王都错综复杂的小巷中穿梭，避开了所有主干道和巡逻队。半个时辰后，他停在了一条相对偏僻、散发着淡淡药香的小巷尽头。

“百草堂”。

一块古旧的木质招牌悬挂在一间不大的店铺门前，店内灯火昏暗，似乎即将打烊。

云渊神识微扫，店内只有一位须发皆白、正在低头拨弄算盘的老掌柜，气息平和，约莫筑基中期修为，并无其他客人或埋伏。

他整理了一下衣袍（换上了一套普通的灰色布衣），收敛了大部分气息，装作寻常顾客，推门走了进去。

门上的铜铃发出清脆的响声。

老掌柜抬起头，露出一张布满皱纹却眼神清亮的脸庞，和气地问道：“客官需要些什么？小店快要打烊了。”

云渊没有说话，而是走到柜台前，将杜仲给的那块刻着云纹和“丹”字的令牌，轻轻放在了柜台上。

老掌柜看到令牌，眼神骤然一凝，拨弄算盘的手指瞬间停顿。他仔细打量了云渊一番，眼神锐利如刀，似乎要将他从里到外看透。

云渊面色平静，任由他打量，同时暗中戒备。

店内陷入短暂的沉默，只有油灯燃烧发出的噼啪声。

半晌，老掌柜眼中的锐利渐渐收敛，重新变得浑浊平和，他不动声色地将令牌收起，低声道：“客官要的药材有些特殊，库房里或许有，请随老朽到后堂一观。”

说着，他起身引路，走向店铺后方的帘门。

云渊紧随其后。

穿过帘门，是一条狭窄的走廊，通向后面的院落。老掌柜并未在院子停留，而是径直走向角落一间堆放杂物的厢房，在墙壁某处有规律地敲击了几下。

咔哒。

一声轻响，墙壁竟然无声地滑开，露出一个向下的阶梯入口。一股更加浓郁的药香和微弱的灵力波动从下方传来。

“请。”老掌柜示意云渊先行。

云渊艺高人胆大，也不推辞，当先步入阶梯。老掌柜紧随其后，墙壁再次合拢。