慈宁宫内，药香袅袅，却驱不散那股沉重的压抑。李太后半倚在凤榻上，面色憔悴，眼角犹有泪痕。万历皇帝朱翊钧坐在榻前的绣墩上，母子二人一时相对无言。

“皇帝…”李太后率先打破沉默，声音虚弱却带着一丝质问，“你…你当真如此狠心？那是你的外祖父，是哀家的生身父亲！”

朱翊钧心中一紧，面上却维持着平静：“母后息怒，保重凤体要紧。外祖父之事…人证物证俱在，朝堂之上，众目睽睽，朕…朕亦是依法而行。”

“依法？”李太后猛地咳嗽几声，喘息着道，“什么是法？那陈矩一个阉奴的攀诬就是法？那张惟贤几封来历不明的信就是法？皇帝！你莫要忘了，你是天子！这天下都是你的！何为法，何为非法，还不是你一句话的事！”

“母后！”朱翊钧语气加重了几分，“正因朕是天子，才更不能徇私！漕银关乎国本，贪墨之风若不狠刹，如何对得起列祖列宗，如何面对天下百姓？外祖父…他确实是做错了！”

“做错了？”李太后凄然一笑，“好，好一个做错了！那他张惟贤呢？他逼死陈矩，构陷国丈，手段酷烈，搅得朝堂不宁，难道就没错？皇帝，你如今翅膀硬了，只听信那等酷吏之言，连母后的话也听不进去了吗？”

“母后何出此言？”朱翊钧眉头紧锁，“英国公乃奉旨查案，何来构陷之说？若非他查明真相，那些被贪墨的漕银，那些枉死的漕兵，岂非永沉海底？母后，此事关乎社稷，非一家之私啊！”

“社稷？呵呵…”李太后笑声带着悲凉，“在你眼里，只有社稷，没有亲情了是吗？好，既然皇帝要以社稷为重，那哀家也无话可说。只是…皇帝别忘了，你能有今日，哀家与你外祖父，亦是出力不少！如今兔死狗烹，鸟尽弓藏，就不怕寒了人心吗？”

这话已带着几分诛心之意。朱翊钧脸色微变，他知道母后这是在用“孝道”和“旧情”来施压。他深吸一口气，压下心中的烦闷，放缓语气道：“母后言重了。朕并非不念亲情，只是国法如山，不得不尔。外祖父之事，朕会命三法司依律审理，绝不让人冤枉了他。至于英国公…朕自有分寸。”

他没有承诺放过李伟，只是强调“依律审理”，态度已然明确。李太后听出了儿子的坚决，知道再逼迫下去，只怕母子情分真要出现裂痕。她无力地闭上眼，挥了挥手：“皇帝政务繁忙，去吧…哀家乏了。”

朱翊钧看着母亲疲惫而失望的神情，心中亦是不忍，但他知道此刻绝不能退缩。他起身行礼：“母后好生休养，朕晚些再来看您。”说罢，转身离开了慈宁宫，背影带着一丝不易察觉的决绝。

皇帝一走，李太后立刻睁开了眼睛，眼中哪还有半分病弱，只剩下冰冷的恨意。“张惟贤…张惟贤！”她咬牙切齿地念着这个名字。

“娘娘…”心腹老太监凑上前。