夜色浓稠，泼墨般笼罩着杭州城。坊间的灯火渐次熄灭，唯有打更人悠长的梆子声，在寂静的街道上回荡，衬得夜愈发深沉。

“汇丰”银号所在的街巷，早已陷入沉睡。银号那扇厚重的包铁木门紧闭着，门楣上悬挂的灯笼也已熄灭，只在檐角残留着一丝微弱的光，那是守夜人所在的内院透出的。

赵大力蹲在银号斜对面一个堆放杂物的角落里，整个人几乎与阴影融为一体。他换了一身更方便行动的黑色短褐，肌肉虬结的手臂环抱在胸前，目光如鹰隼般锁定着银号的动静。柳七娘则隐在更远处一座小桥的桥洞下，借着水面的反光，观察着街巷两端的入口。小泥鳅如同真正的泥鳅，在附近几条相连的巷道里无声地游弋，负责传递消息和预警。

沈沧澜没有亲临现场，他坐镇在林泉清舍外围的一处联络点，这里是“星火”成员传递消息的中枢。他面前摊开着一张手绘的简陋街巷图，手指无意识地在“汇丰”银号的位置上轻轻敲击。心跳比平时快上几分，不是因为恐惧，而是因为一种临近收网的紧张。张惟贤的命令言犹在耳：“要活的，要快！” 这意味着行动必须干净利落，绝不能惊动按察使司和四海帮可能布下的暗哨。

时间一点点流逝，直到三更的梆子敲响。

“咯吱——” 一声轻微得几乎难以察觉的响动，来自银号那扇不起眼的后门。门被从里面拉开一条缝隙，一个脑袋小心翼翼地探出来，左右张望。

来了！赵大力精神一振，身体微微前倾，如同蓄势待发的猎豹。

出来的是个穿着灰色布衣、身形干瘦的中年人，正是“汇丰”银号的掌柜，姓胡。他手里没拿那个标志性的蓝布包裹，只提着一个不大的书箧，神色紧张，步履匆忙，一出后门便迅速拐入旁边那条他们早已摸熟的小巷。

“目标出现，一人，持书箧，入甲字巷。”赵大力压低声音，对藏在巷口阴影里的一个“星火”成员（扮作更夫）说道。那成员点点头，立刻用一种特殊的节奏，轻轻敲击了两下手中的梆子。

声音顺着寂静的巷道传开。桥洞下的柳七娘听到了，联络点的沈沧澜也通过接力传递得到了消息。

“按计划，乙字巷口动手。”沈沧澜深吸一口气，下达了指令。乙字巷是胡掌柜返回其住所的必经之路，且相对僻静，适合动手。

胡掌柜显然心怀鬼胎，走得又快又急，不时回头张望，却并未发现远远缀在他身后，如同幽灵般的赵大力和另外两名负责策应的“星火”成员。