“唉，此卷帖经错漏百出，墨义牵强附会，经义更是离题万里，不堪入目！”一位老学官放下手中的朱笔，揉了揉眉心，将一份试卷归入“下等”。

“咦？这份策问倒是有些意思，对漕运之弊分析得颇为透彻，提出的‘官督商运、分段负责’之策，虽略显稚嫩，但思路新颖，切中要害！可圈可点！”另一位学官则对一份试卷露出了赞赏之色，在上面画了个圈。

“诗赋……平平无奇，辞藻堆砌，意境全无。”有人评价道。

阅卷过程持续了数日，经过初阅、复阅、交叉审阅等多轮筛选，最终，一批最为优秀的试卷被挑选出来，呈送到知府周大人案前，由他最终裁定名次，尤其是确定本次府试的“案首”。

周知府年约五旬，面容清癯，目光锐利，为官以严谨公正着称。他一份一份地仔细审阅着这些优等卷，看得非常仔细。当他看到一份经义文章时，目光凝住了。这篇文章论述的正是“格物致知与诚意正心之关系”，破题精准，引经据典恰当，逻辑清晰，层层递进，最后归结于“知行合一”，文笔流畅，见解深刻。

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“好文章！”周知府忍不住低声赞道，“根基扎实，义理明通，非熟读深思者不能为也！”

接着，他又看到此卷的策问，关于疏通漕运、平抑物价的对策，条理分明，务实可行，既有宏观视野，又注重细节，远超一般童生见识。再看诗赋《江陵夜泊》，意境苍茫开阔，对仗工整，格律严谨，一股才子之气扑面而来。

“此子之才，经义、策问、诗赋，俱是上乘！综合观之，实为本次府试翘楚！”周知府抚须沉吟。他又对比了其他几份优卷，虽各有千秋，但论及综合实力与文章气象，皆稍逊于此卷。

最终，他提起朱笔，在此卷上郑重地写下了“甲上”的评语，并圈定为本次府试的案首。

随后，书吏们当众拆开糊名。当“清河县，陈彦”的名字显露出来时，几位参与阅卷的学官面面相觑，既觉惊讶，又觉在情理之中。

“竟是此子！年仅十一岁的县案首？”

“果然名不虚传！真乃神童也！”

周知府眼中也闪过一丝惊异，随即化为欣赏：“少年英才，难得！难得！此子前途不可限量！”

（视角转回）

几日悠闲的时光转眼即逝。放榜之日，终于在期待与忐忑中到来。

这一日，府学宫照壁前再次被人潮围得水泄不通，气氛比县试放榜时更为热烈和紧张。毕竟，府试的通过者将成为“童生”，具备了参加院试考取秀才的资格，意义更为重大。