林默追随着那道如同鬼魅般的身影，在锈蚀峡谷复杂的地貌中疾驰。对方的速度极快，且对地形异常熟悉，总能以最刁钻的角度穿过岩缝、跃过沟壑，仿佛早已将这片死亡之地勘测了无数遍。林默必须拼尽全力，才能勉强跟上对方的节奏，这让他对其实力有了更深的认知。

他们并非直线前进，而是不断变换方向，迂回穿梭，显然是在规避帝国的巡逻路线和可能存在的监测设备。大约半小时后，前方带路的身影在一处看似平平无奇、布满了巨大金属残骸的斜坡前停下。

只见那神秘人在一块锈蚀的装甲板上以特定节奏敲击了数下，又用手中的仪器发射了一道肉眼不可见的扫描波。下一刻，令人惊异的事情发生了——斜坡上一块直径超过五米、与周围环境融为一体的“岩石”缓缓向内滑开，露出了一个向下延伸、灯火通明的金属通道入口！

“进来。”那中性的电子音再次直接传入林默脑海，带着不容置疑的意味。

林默没有犹豫，紧随其后踏入通道。身后的入口迅速无声关闭，严丝合缝，从外部再看不出任何痕迹。

通道内部与外界荒凉破败的景象截然不同。墙壁是光滑的合金材质，散发着柔和的白色冷光，空气经过高效过滤，清新而略带臭氧味。这里显然是一个设施完善、科技水平极高的地下基地。

神秘人取下头盔，露出一张年轻但异常沉稳的面孔。他看起来约莫二十七八岁，黑色短发，五官轮廓分明，眼神锐利如鹰，透着一股经历过严酷训练的坚毅。他身上的作战服细节也清晰起来，左肩有一个不起眼的徽记——仿佛是一颗破碎的星辰，又被几道流光线重新连接起来。

“你可以叫我‘索恩’。”他开口，这次是正常的声音，低沉而富有磁性，“欢迎来到‘星火’前哨。”

“星火？”林默重复着这个名字，心中快速搜索，但“老铁”的数据库中没有相关记录。

“一个致力于在黑暗中保存文明余烬，并寻找重建希望的组织。”索恩简单地解释，语气中带着一种近乎信仰般的坚定。他一边说，一边带领林默穿过几条走廊，进入一个类似休息舱的房间。“你刚才很狼狈，但也很幸运。瓦莱莉·奥古斯特的‘掘墓人’很少会对一个‘流浪机械师’如此感兴趣，除非……他或者他的机甲，触及了某些核心秘密。”

他递给林默一瓶营养液和一套干净的通用作战服。“清洗一下，补充体力。我们有足够的时间……谈谈。”

林默没有推辞，他知道自己现在的状态确实糟糕。他快速清理了一下，换上衣衫，喝下营养液，感觉虚弱的身体恢复了一些力气。在这个过程中，他始终保持着高度警惕，并与“老铁”保持着紧密连接。

【持续扫描环境……基地结构稳定，能量供应平稳。未检测到明显的敌意或监控措施。该组织科技水平评估：部分领域超越帝国主流，尤其在隐蔽技术和能量控制方面。】

“你们引开帝国士兵，带我来到这里，目的是什么？”林默直接切入主题，目光直视索恩，“你们知道‘摇篮’？知道‘吞噬者’？”

索恩没有立刻回答，他走到房间一侧的控制台前操作了几下，一幅全息星图在房间中央展开，其中铁血星和周边的碎星带被高亮标记。