蜀道深处，并非只有险峻山峦与瘴疠之气。

车队抵达的第一个重要目标，是隐藏在崇山峻岭间、

由官府登记在册却早已被盐枭实际操控的“黑水盐场”。

白日里的盐场，本该是喧嚣忙碌之所。

但当贾璘手持钦差令牌，在林如海暗中联络的几位尚未被腐蚀的蜀地官员协助下，

率领精锐亲兵突然闯入时，眼前所见却是一片诡异死寂。

巨大的盐井如同大地张开的黑洞，蒸腾着刺鼻的卤水腥气，

旁边堆积如山的盐垛在惨淡的天光下泛着不祥的灰白。

晒盐的盐田空空荡荡，工具散落一地，棚屋破败，仿佛已荒废许久。

空气中除了卤水的咸腥，还弥漫着一股难以言喻的、令人作呕的甜腻腐臭。

“搜！掘地三尺也要找出蛛丝马迹！”

贾璘面沉如水，声音带着彻骨寒意。

他敏锐地感知到此地萦绕的浓重阴气与怨念，远比荒驿的瘴气更为深沉不祥。

搜查很快有了骇人发现。

在盐场深处一处极为隐蔽、被刻意用盐渣和碎石掩埋的浅坑中，士兵们刨出了累累白骨！

并非埋藏已久的风化枯骨，而是数十具尚未完全腐烂的尸骸！

尸体蜷曲挤压在一起，姿态扭曲痛苦，

衣物早已朽烂，皮肉呈现出诡异的乌黑与深绿色，散发出强烈的腐臭和某种难以描述的甜腻毒气。

最令人头皮发麻的是，所有尸骸的口鼻处，

都凝结着一种闪烁着幽绿微光的晶体——正是盐场产出、

却掺入了剧毒矿物炼制出的“毒盐”残留！

“混账！”一同前来的林如海看到此景，

气得浑身发抖，手指着那堆尸骸，

“这…这是谋财害命！是用活人试毒盐啊！”

这些尸骸，显然是那些被盐枭掳来强迫劳作、

最终因接触或被迫试尝毒盐而惨死的盐工！

贾璘蹲下身，无视那令人窒息的恶臭，亲自查验。

他戴着特制的鲛皮手套，小心翼翼地拨开几具堆叠的尸骸，目光如鹰隼般扫视。

毒盐侵蚀的痕迹、骨骼上的断裂伤、肌肉的扭曲状态…

无一不诉说着死者生前遭受的非人折磨。

他强压着胸中翻腾的怒火，视线最终停留在其中一具相对“新鲜”（约莫死去月余）的男性尸骸的双手上。

那双手指骨粗大，布满老茧，指甲缝里却嵌满了乌黑的泥垢…

以及，一丝极其微弱的、几乎被污垢完全掩盖的金芒！

贾璘瞳孔骤缩。

他用特制的银镊子，极其小心地从那乌黑的指甲缝隙里，

夹出了一缕比头发丝还细，却坚韧异常、即使在腐臭中也难掩其华贵的金丝！

“金丝？”一旁的官员惊呼，“这…这穷苦盐工身上怎会有此物？”

贾璘将金丝置于特制的透明琉璃片上，对着惨淡的天光细看。

金丝并非纯金，更像是某种极其昂贵的织物捻线，色泽纯正，

质地柔韧，隐隐带着独特的纹路光泽。

“贡品蜀锦…”

贾璘的声音冰冷彻骨，说出了在场识货之人都心知肚明的答案。

只有贡给皇室、达官显贵的顶级蜀锦，

才会使用如此细密、坚韧、色泽纯正的金线作为织料点缀或勾勒图案！

一个惨死盐场的苦工指甲里，竟然藏着象征最顶级富贵荣华的贡品金丝！

这其中蕴含的信息，令人不寒而栗。

“立刻封锁现场！所有尸骸装殓，由仵作详细验尸！

盐场管事何在？拘来严审！”贾璘迅速下令，声音蕴含着雷霆之威。

然而，盐场的核心管事早已闻风而逃。

士兵们只抓到几个吓得魂飞魄散的小喽啰，所知甚少。

唯一有价值的线索，是在查封盐场那间破败不堪、积满灰尘的“账房”时发现的。

夜，驿馆临时书房。