天色未明，废丹房的铜锣便哐当作响，惊起一片倦鸟。刘胖子揣着手立在院中，皮鞭卷在腕上，眯缝着眼扫视着匆匆集结的杂役们。

“今日外门丹房缺人手，需调五人前去协助处理药材。”他声音拖得老长，目光在人群中逡巡，最后定格在林夜身上，“你，也去。”

众杂役闻言皆露讶色。外门丹房虽也是劳作之处，却比废丹房这等污秽之地强上太多，且常能窥得一二炼丹诀窍，向来是肥差。刘胖子竟肯让林夜前去，着实古怪。

林夜垂首应了声“是”，心中却如明镜般透亮。自小比后，张管事叔侄视己如眼中钉，此番安排，绝非好意。然危机之中亦藏机缘，那外门丹房正是观察丹盟正统炼丹流程的绝佳所在。

他随另外四名杂役穿过数重院落，越往里走，空气中弥漫的药香便愈浓。待到得丹房区域，只见青石板铺就的广场上整齐排列着数十个青铜丹炉，炉火正旺，映得晨雾都带了几分暖意。

一名身着灰衣的执事弟子早已等候多时，见他们到来，不耐地挥手：“你等去第三处理间，今日要处理三百斤‘赤阳草’，务必在午时前完成初步淬炼。”

第三处理间颇为宽敞，数十名杂役正埋头忙碌。林夜被分派的活计是“剔络”——将赤阳草叶片上的主脉剔除，只留叶肉部分。这活计要求精细，既不能伤及叶肉，又须将脉络去得干净。

旁边一个老杂役见他新手，低声提点：“小兄弟仔细些，执事弟子常来巡查，若见叶肉破损，少不得一顿责罚。”

林夜称谢，取过一株赤阳草细看。只见叶片赤红，脉络呈淡金色，隐隐有热力流转。他依样操作，手法生疏却稳当。

正当他指尖触碰到那金色脉络时，掌心残片忽地微微一颤，一段信息涌入脑海：

【赤阳草：性烈，蕴纯阳之气。主脉为阳气最盛之处，剔除可惜。现行处理手法旨在削弱药性，以适应低阶丹方承载能力】

林夜心中一震，面上却不露分毫，只故作笨拙地请教那老杂役：“老丈，为何定要去这脉络？我看它蕴含灵气最是充沛，弃之岂不可惜？”

老杂役四下张望，见无人注意，方压低声音道：“此乃丹盟定下的规程，据说留之则药性过烈，寻常人承受不住。你我只管照做便是，何必多问。”

林夜点头称是，手下却暗自留了心。他刻意放缓速度，仔细观察他人操作，只见众杂役皆机械地去脉存叶，将那些金光流转的脉络尽数弃于废料桶中。

不多时，一名执事弟子前来巡查，行至林夜身旁忽驻足：“你，手法不对。”

林夜心中一凛，垂首道：“请师兄指点。”