大盛王朝，天启十八年，八月二十一。

天刚蒙蒙亮，黑石寨外就已集结了两百名系统兵。他们身着统一的灰色甲胄，腰佩长刀，背负弓箭，队列整齐得像一块铁板。叶青一身崭新的青色官袍，腰间挂着千户令牌与铜印，站在队伍前，目光扫过众人，语气郑重：“此次去青州上任，只带两百人，余下的弟兄留寨守着，由叶一统领，继续操练、打造装备，等我消息。”

“是！” 叶一躬身应道，眼底满是不舍，却也知道此刻不能拖后腿 —— 主公初入官府，身边必须有可靠人手，留寨的弟兄更要守住根基。

叶青点点头，翻身上马。身后的两百系统兵紧随其后，马蹄声踏碎晨雾，朝着青州城的方向疾驰而去。他心里揣着对 “朝廷兵马” 的期待，却没料到，等待他的不是规整的营地与精锐的士兵，而是一场彻头彻尾的骗局。

辰时末，队伍抵达青州城外十里的驿站。昨日约定的粮官已在此等候，身边跟着十辆马车，车上装满了粮草与军械，还有两名身着卫所服饰的小旗官。粮官王主事脸上堆着客套的笑，递上账册：“叶千户，第一批粮草五十石，军械长刀五十柄、弓箭三十副、盔甲二十套，后续每月月初送来。”

叶青接过账册翻了翻，数字与约定一致，却总觉得哪里不对劲 —— 五十石粮、二十套盔甲，要供给一千兵马？他压下疑虑，让系统兵验过粮草军械，见皆是正经物资，才跟着王主事往青州城去。

穿过热闹的城区，队伍朝着城西北行去。越往前走，周遭的景象越荒凉，直到一座破败的堡垒出现在眼前，叶青才愣住 —— 这就是青州卫左所的营地？

堡垒的木栅栏多半已经腐朽，有的地方甚至塌了缺口，露出里面杂乱的帐篷；原本该插着卫所旗帜的旗杆歪歪斜斜，上面挂着块破布，分不清是旗帜还是抹布；操练场上没有平整的地面，只有坑坑洼洼的泥地，散落着几根断裂的长枪与生锈的箭镞，哪有半分军事堡垒的样子？

“王主事，这就是左所营地？” 叶青的声音冷了下来，语气里带着难以置信。

王主事眼神闪烁，连忙解释：“回、回叶千户，近来雨水多，营地有些受潮，所以看着…… 简陋了些。”

叶青没再说话，翻身下马，径直朝着堡垒里走去。刚进营地，一股霉味与汗臭味扑面而来，几个穿着破烂军服的人躺在帐篷外的草堆上，有的咳嗽不止，有的头发花白，看起来比黑石寨里的老杂役还要虚弱。

“叶千户！” 一名身着红色都司袍服的男子迎了上来，脸上没什么表情，正是左所都司赵武，“在下赵武，奉令交接兵马。”

“我的一千兵马呢？” 叶青目光扫过营地，心里的不安越来越强烈 —— 放眼望去，营地内外的人加起来，恐怕都不到三百。

赵武侧身指了指不远处的几顶帐篷，语气平淡：“都在那儿了。叶千户也知道，卫所近年粮饷紧张，能凑出这些人，已经不容易了。”