晨光斜切过窗棂，映在桌角的青铜腰牌上，泛出一道冷芒。陈墨指尖还停在地图上的山谷位置，指腹压着昨夜画下的红圈，未移分毫。

门外脚步轻稳，郑和抱着一具乌木筒步入书房，外皮缠着三道铜箍，接缝处渗出暗褐色斑迹，像是干涸的血。

“就是它。”郑和将筒放在案上，声音低而平，“从倭寇密使身上搜出时，机关已触发两次，毒针被楚红袖封住，但内层始终无法开启。”

陈墨没动，只抬眼示意他继续。

郑和取出六分仪，调整角度，让晨光透过窗格折射至筒身。铜箍微颤，缝隙间浮起一层极淡的雾气。他又从怀中取出一小瓷瓶，倒出些白色粉末，轻轻洒在接口处。粉末遇光即融，沿着纹路缓缓渗入。

“这是硝石粉。”他低声解释，“李青萝曾用磷粉显影毒药残留，我试了十几种配方，只有硝石能在不触碰机关的前提下激活血墨反应。”

话音落，筒身发出一声极细微的“咔”响。

郑和屏息，双手轻旋铜箍。三道锁扣依次松开，筒盖掀开刹那，一股焦腥味逸出。内壁贴着一层薄绢，上面浮现断续字迹，墨色深褐，笔划扭曲如枯枝——

“秋收日，火山动，三军起，共取淮南。”

陈墨伸手抚过那行字，指尖沾到些许粉末，捻了捻，质地粗涩。“是人血混着硫灰写的。”他说，“写完立刻封存，怕风化，也怕泄露。”

郑和点头：“时间不会早于半月前。他们等的就是秋收——粮入库，民归田，防备最松之时。”

门再次推开，慕容雪走入，手中抱着一本厚册，封皮写着《骑兵战术手册》，页角卷曲，边缘有烧痕。她将册子摊开，翻到夹着红签的一页。

“这三处火山，早在三年前就有异动记录。”她指向沙盘，“第303章缴获的硫磺来自北岭矿道，运往沿海，标注为‘陶土’；第313章海图上，倭寇补给点正对火山岛，潮位标记异常频繁；第321章三角坐标锁定的中心，正是李氏祖宅地下暗渠的最终出口。”

她执朱砂笔，在沙盘上连出三条线：一条自北岭南下，沿驿道直逼庐州；一条自海岛登陆，舰队可借火山烟雾掩护突袭港口；第三条隐于草原边境，通往突厥旧营。

“他们不是要打一场仗。”她声音沉下去，“是要借天灾藏人祸。火山一喷，火器试验就能伪装成自然爆燃，连弩、火药鱼雷、毒烟车，全能在混乱中投入使用。”

陈墨盯着沙盘，良久未语。他慢慢取下腰牌，放在“北岭”位置。

“三地相距千里，陆路调兵需十日以上。”他说，“等我们反应过来，他们早已完成合围。”

话音未落，苏婉娘推门而入，手中捧着一匹烟雨绫，布面青灰，纹理似云非云，似水非水。她将布铺在桌上，与地图叠合。

“这不是普通的染布。”她手指划过经纬，“茶梗汁液浸染后，会留下隐线，只有特定角度的光才能看见。我用它标出了四海商行在三地的暗仓位置——北岭山脚的盐栈，海岛渔村的货栈，草原边境的马市。”

她点出四个红点：“商队每日进出，不起眼。若以押运为名，提前七十二小时渗透，可在敌未察觉时布设破坏点。”