茶凉在案上，苏婉娘指尖刚触到杯沿，远处码头的钟声就响了三下。

陈墨站在沙盘前，手里的竹尺压着巢湖西岸的芦苇荡，眉头没松。他没回头，只道：“楚楚，鹰群今早飞了几趟？”

耶律楚楚从门边走近，手里攥着一根磨得发亮的鹰笛，声音稳：“四趟。金翅雕在三皇子府上空盘了两圈，没落地，但飞回来时爪上有灰。”

“灰？”慕容雪从地图旁抬头，手里红笔停在半空。

“不是尘土。”耶律楚楚把一个小布包放在桌上，打开，露出一点焦黑的纸角，“它叼回来的。烧过，但没烧透。”

陈墨放下竹尺，伸手接过。纸片薄脆，边缘卷曲，墨迹被火燎得发褐，可还能辨出几个字——“……护田军成，巢湖可图”。

他指尖在“图”字上停了两息，抬眼：“完颜玉的人呢？”

“昨夜回了北线。”慕容雪答，“他说草原商道有动静，怕是粮草在转运。”

陈墨点头，没多问。他知道完颜玉的情报网扎在马背上，不会轻易撤回。眼下这只雕带回来的纸片，比十匹快马送来的密报更重。

“护田军。”他低声念了一遍，把纸片递给慕容雪，“不是贼，不是匪，是‘军’。”

慕容雪接过，扫了一眼，脸色沉了：“打着护田的名头，实则是私兵。江南士族这些年明里交税，暗里养人，就等一个由头。”

“现在由头来了。”柳如烟从屏风后走出来，手里捧着一叠纸，“千机阁刚整理完近五日的鹰群轨迹。金翅雕每次飞过三皇子府，都在同一位置盘旋——偏东三十步，屋脊后侧。那里有通风口，熏香常年不断。”

陈墨抬手：“沉香？”

“二十年的老料。”柳如烟递上一张图，“完颜玉带来的草原香是松脂混牛骨粉，气味冲。可这股香，温而滞，雕群本能避让。唯独金翅雕，上次在府外捡过一块熏香屑，我让它闻过。”

陈墨盯着图看了片刻，忽然问：“它返程时飞得多高？”

“起初三千尺，过湖时降到两千七。”柳如烟翻页，“回来最后一段，骤降到一千四。风向是西北，按常理不该掉这么快。”

“负重。”慕容雪立刻接上，“它爪上带回纸片，加上可能衔了别的东西，飞行轨迹变了。”

“不一定是纸片。”陈墨摇头，“它聪明，知道轻重。要是只带纸，不至于掉这么猛。它嘴里可能还含了东西，落地才吐出来。”

耶律楚楚眼睛一亮：“我去查它巢！”

她转身就走，脚步快得带起一阵风。

陈墨没拦。他知道那只金翅雕是她从小养大的，通人性，认主。有些事，外人再查也是白费。

半柱香后，耶律楚楚回来了，手里多了一小块蜡封的布条，颜色发暗。