楚红袖将倒出的布条攥在掌心，石子滚落案几，发出轻响。她未及开口，檐角铜铃忽又轻颤两下，节奏与方才截获的“再查”信号完全一致。她指尖一紧，立刻抽出竹管，从内壁刮下些许湿润的泥屑，置于鼻下轻嗅——有极淡的麝香混着湖水腥气。

“不是追风隼带回来的。”她低声道。

话音未落，院外传来三声短促的鹰笛。耶律楚楚翻窗而入，发梢滴水，右耳残缺处裹着新敷的药膏。“湖面无船，但水底浮着半截断桨，刻着波斯商队标记。我让金翅雕盘旋时，发现巢湖北汊有暗流扰动，像是水下有人工沟渠。”

陈墨正立于廊下，指尖抚过青铜腰牌边缘。他未看二人，只道：“传苏婉娘、柳如烟，半个时辰后码头汇合。调两队护庄队换轻甲，不带火把，沿湖堤潜行至第三号浮标处待命。”

苏婉娘 arriving时，手中已摊开一卷海路图，茶梗染成的淡青色墨迹标出几处异常航点。“近半月，三艘挂波斯旗的货船未走泉州正港，却绕行长江支流，申报货物为香料与琉璃，实则舱底压重异常。我让胡掌柜的船队暗中跟了一程，发现他们在夜间放出小艇，向岸上转运木箱。”

“不是劫案。”柳如烟从袖中取出一枚薄纸，“这是昨夜从周文远住处搜出的密信残片，用隐墨写的，我用磷粉显影。里面提到‘西使将至，事成后可得火器图三幅’。”

陈墨将纸片接过，目光扫过字迹。“他们以为火炮展示是破绽，其实是诱饵。现在，有人真送上门来了。”

码头处，雾气未散。四艘改装渔船静泊水边，船头装有鲸油驱动的简易螺旋桨，无声滑入湖中。陈墨立于首船，取出《坤舆万国全图》摊于案上，以指尖蘸水，沿波斯古道一路划至萨珊王都。图上某处暗记泛起微光——那是他用硝酸甘油与矿物粉调制的隐形标记，唯有特定角度可见。

“若来者是真使，必知此记。”他说。

船行至北汊，水底沟渠渐显。楚红袖潜入水中，片刻后浮出，手中多了一截铜管，内藏一封蜡封信笺。信皮印有双头鹰徽，火漆完整。

“是萨珊王室印。”苏婉娘验过后低语，“但封泥色泽偏暗，像是旧蜡重熔。真正的国书，火漆应呈琥珀透红。”