陈墨指尖抚过铜牌背面的刻痕，未将它收入腰牌暗袋，而是轻轻搁在车窗凹槽里。月光斜照，那“寅”字纹路在金属表面投下细长阴影，像一道未愈的刀口。他闭目养神，却未入睡，只将硝酸甘油小瓶从暗格取出，换了一枚玻璃碎片放入——与当日寒江渡所投那粒金穗稻种，同为退让之形，实为伏笔。

车队入庄，天刚破晓。门吏尚未报信，楚红袖已立于工坊檐下，机关臂微调角度，竹哨阵七十二孔皆对准庄门方向。她未出声，只抬手三指轻叩腰间玉牌，暗号传入地底——机关已备，只待令下。

“庄外来了人。”她低声。

陈墨踏出车厢，未整衣冠，径直走向前院。三百余名佃农手持锄头、扁担，围聚在石阶之下，有人高举焦黄稻叶，有人怒吼“窑火冲天，龙脉已断”。人群躁动，几欲冲门。

他未命护庄队列阵，亦未登台训话，只对楚红袖道：“不开门，不驱散，等她来。”

苏婉娘自后院疾步而出，青布裙裾沾着晨露，手中捧着三本账册，翡翠算盘悬于腕上，珠串轻响。她立于石阶最高处，声音清亮：“诸位父老，若信我一句，可愿听我算一笔账？”

无人应答，唯有石块砸在门槛上，发出闷响。

她不退，拨动算盘，第一册翻开：“去岁秋收，全庄田亩实产金穗稻二万三千七百石，较前年增产四成。其中，玻璃窑占地七亩，原为荒坡，三年未耕。诸位脚下这方地，可曾少了一粒米？”

人群微动。

她再翻第二册：“窑上雇工一百二十三人，九成来自本庄佃户之家。日薪三十文，高于市价五文。三月以来，共发工钱四千六百余贯。诸位家中儿郎，可有人在窑上搬砖、运砂？”

台下有人迟疑点头。

老赵头挤出人群，举着焦叶嘶喊：“可我田里稻苗发黄！昨夜风从窑口吹来，带着火星！这是烧了地气！”

苏婉娘不恼，只命人取来两份土样，一来自窑区边缘，一来自庄南未动工的熟田。又唤李青萝至前，递上焦叶。

李青萝捏起叶片细察，又嗅其味，道：“此非烟熏所致。叶脉焦而不卷，是野火燎原之伤。三日前西岭走水，烧了半坡荒草，风向正合。”

她将叶片置于陶盘，滴入药液，片刻后泛出青黑：“若为窑烟毒气，当现紫赤。此乃外火灼伤，与窑无关。”

人群哗然。

苏婉娘再取第三册账本，翻开一页：“三日前，李氏米行在铜陵县抛售陈米三百石，每斗低价三文，宣称‘陈氏断粮，囤积居奇’。可有乡亲去买？”