天光初透，泥泞的田埂上还留着昨夜火把残骸的焦痕。陈墨立在合作社辕门前，手中那卷布条已被雨水泡得字迹发散，但“壬字三仓，火油入库”几个字仍清晰可辨。他未将它收起，而是交到胡万三手里：“查盐道，追流向，从每一粒盐的结晶开始。”

胡万三接过布条，扳指在指节间连转两圈，忽咬舌尖，清醒神志。他刚要开口，远处传来一阵低哑的咳嗽声。一群衣衫褴褛的流民正蜷缩在竹篱外，有人抱着枯枝取暖，有人以雪代水喂怀中婴孩。他们不敢靠近，只远远望着那扇敞开的辕门，眼神里混着饥渴与戒备。

“士族散的谣言还在。”苏婉娘不知何时已站在陈墨身后，手中捧着一本新制账册，“说你夺田吞产，说这合作社是圈人做奴的牢笼。”

陈墨点头，将青铜腰牌解下，放入她手中。“开仓施粥，三日内不问籍贯、不论出身。但凡来者，先登记姓名、籍贯、技能，录入千机阁密档。”

苏婉娘翻开账册第一页，已有楚红袖用机关刻印的格子——口数、年龄、擅长、健康状况。她提笔蘸墨，在“赈济”栏写下第一条：“以劳换粮，以技入股。”

第一口大锅架在田头，米粥翻滚，热气蒸腾。陈墨亲自执勺，将一碗热粥递到一名老妇手中。她双手枯瘦，接过铜勺时指尖微颤，低头道谢，袖口却滑落半片火漆残印，暗红斑驳，似曾被火燎过。陈墨不动声色，任她退入人群。

粥施至午时，流民渐聚。有人试探着询问能否借农具耕作，有人低声打听“这社里可收孤寡”。陈墨命人抬出竹制水位计与改良曲辕犁，立于田头。

“金穗稻不怕涝，但需知水深。”他将水位计插入泥中，指针随地下水位缓缓升起，“埋设此物，三日内可测田土干湿，决定是否排水。”

一名青年男子上前试用曲辕犁，动作生疏，却故意在翻土时卡住犁铧，致使土块翻覆不均。陈墨未斥责，只蹲下身，亲手调整犁舌角度，再推一次，泥土如浪般整齐翻开。

“每户可借三亩试种田。”他直起身，声音传至人群，“收成五五分成。若亩产达四石，即转为正式社员，享水利、种子、仓储三免。”

人群中起了一阵骚动。一名老农颤声问：“若种不好呢？”

“种不好，粮照给。”陈墨答，“但需参加农技课，学完再种。”

苏婉娘随即宣布《灾民入社章程》九条，由柳如烟在旁用算盘核算工分制度。登记处设三处，灾民按批次录入信息，孩童可入临时学堂，病患送至李青萝所设医棚。

夜幕降临时，合作社内已安置三百余户。篝火点起，粥香弥漫，有人低声哼起庐州旧调。陈墨立于高台，见田埂上人影往来，不再是昨夜的刀光火影。

但楚红袖却在子时悄然归来，左臂义肢轻响，掌中握着一根断裂的竹丝。

“东区新垦田外围，有人私挖沟渠。”她声音低沉，“我布了红外竹丝网，今夜捕到一人，已制伏。”

陈墨随她前往。被捕者被缚于哨塔下，面蒙黑巾，双手反绑。楚红袖取下蒙巾，露出一张年轻却僵硬的脸。