晨光未透，西田火场边缘搭起的议事棚已围满了人。田埂上踩出的新脚印凌乱交错，几袋金穗稻种靠在棚柱旁，表皮微裂，露出淡黄的内瓤。陈墨立于棚下，袖口沾着昨夜琉璃匣碎屑，指腹轻轻摩挲着账册边缘。

“亩产实收六石四斗，扣除种子、工费、仓储，净得分成三石七斗。”他翻开册页，声音不高，却压住了嘈杂，“李家洼三十七户，共计分粮一千三百二十石，账目在此，可逐户核对。”

人群骚动稍止。有人踮脚张望，有人低声念数。一名老农颤着手接过账册，指尖在纸上划动，嘴唇微动，反复核对自家田亩条目。

“假的！”一声突兀的喊叫撕开短暂的平静。一名中年佃农从后排挤出，赤着脚，裤管沾泥，“我亲眼看见你家管家烧过账本！去年分粮少了一半，你们私吞了！”

众人的目光齐刷刷转向陈墨。空气凝滞。

陈墨未动，只将账册轻轻合上，抬眼看向那人：“你叫什么名字？”

“张老幺！西村张家的！”他挺胸，“我不识字，但我知道，火一起，账就烧，这套路，三年前李家庄就用过！”

陈墨点头，缓缓道：“去年分红，你家三亩半地，应得十二石六斗，实领十二石六斗。领粮时你还在账尾按了手印，墨迹未干，你蹭了两下才走——因你手上有牛粪。”

张老幺一愣，下意识低头看手。

“你没说错。”陈墨继续道，“账本确实烧过。”

众人哗然。

“烧的是旧册。”他从袖中抽出一叠纸，“新账由工坊统一誊抄，三联存底，一联交户，一联存仓，一联送技枢院备案。烧旧册，是为防虫蛀霉变。你若不信，现在可去东仓验底。”

张老幺张口欲言，却卡住。

就在此时，棚后水车齿轮声骤然一顿。竹制轮轴发出短促的“咔”响，随即恢复如常。

一道黑影从棚角闪出，楚红袖落地无声，机关臂弹出，透骨钉破空而至，钉入张老幺足背，将其钉在原地。

“声引器录下你昨夜与人密谈。”她从他怀中抽出半页残纸，“《风月录》抄本，写着‘陈墨私通突厥，金穗稻为饵’——这谣言，是你昨夜在村口酒肆散播的。”

纸页展开，字迹歪斜，墨色新旧不一，显是临时誊写。