西田的火光冲破夜幕时，陈墨正俯身查看楚红袖递来的水样竹筒。他指尖刚触到筒身细孔，工坊外骤然传来急促锣声，一声紧过一声，直刺耳膜。

“西村起火！新种田烧起来了！”

他猛地站起，竹筒脱手坠地，滚出半尺，未再看一眼。抬脚跨出工坊门槛，火光已映红天际，风里裹着焦糊味，夹杂稻秆爆裂的噼啪声。他一边疾行，一边挥手分派：“一队带铁锹挖隔离带，一队进村疏散，另一队随我入田。”

火势正顺风南卷，火焰舔舐着刚覆土的垄沟，火星溅落处，新翻的泥土瞬间焦黑。几名社户跪在田头，抱头嚎哭，有人嘶喊：“是金穗稻招灾！快把种子挖出来！”

陈墨蹲下，抓起一把灰烬，指缝间漏下的尽是炭化稻壳。他捻了捻，灰末粗粝，带油质感。目光扫过火线边缘，一截麻布残片半埋泥中，边缘浸油，内侧隐约有朱砂纹路。他未动声色，只将布片折起，收入袖中。

“挖沟！截断北侧火路！”他下令，声音压过风声，“别让火过三号渠。”

慕容雪率兵赶到时，火势已被遏制在三百亩内。她跃下马，铠甲未卸，径直走向田垄深处。片刻后，她蹲身撬开一条沟底石板，底下赫然埋着一只陶罐，罐口封泥已裂，残油渗出，引燃了周边草根。

“不止一处。”她低声道。

四具陶罐陆续被掘出，均藏于沟底暗槽，罐身刻有鱼鳞纹，细密如鳞片重叠。陈墨接过一只空罐，翻转查看内壁，忽见半片纸角黏附在罐底，墨迹未化——“醉仙楼”三字清晰可辨。

他将罐子递向胡万三。胡万三未接，只俯身嗅了嗅残油气味，又从怀中取出一小块布巾，上面沾着前夜仓库的火药残渣。他凑近一并嗅闻，眉头骤锁。

“鲸油混松脂，比例七比三。”他咬破舌尖，让清醒感刺入脑中，“和仓库那批一样。”

陈墨盯着那片纸角，火光映得墨字发亮。他缓缓将罐子掷入余烬，火焰猛地蹿高。

“他们不怕我们查，就怕我们不信。”他声音冷得像铁，“火油、谣言、断药、污井——一步步来，等我们乱了阵脚。”

慕容雪站起身，拍去膝上灰土：“醉仙楼是士族惯用的酒肆，三日前李家子弟在那儿聚过。”

“那就让他们再聚一次。”陈墨转身，朝工坊方向走去，“把备用种库的消息放出去。”

“放给谁？”柳如烟不知何时已立于田埂，绯裙未染烟尘，发间金步摇却不见踪影。

“放给那些以为火一起，我们就撑不住的人。”陈墨脚步未停，“就说新种藏在东仓，三日内启封分发。”

柳如烟默然片刻，点头离去。她身影刚隐入夜色，陈墨忽道：“等等。”

她止步。

“带《风月录》去。”他背对她，“李玄策上月在醉仙楼赌输三百两，押的是他叔父的盐引。翻出来，让他心腹知道——我们什么都知道。”

柳如烟嘴角微动，未语，转身没入黑暗。

次日清晨，陈墨立于祠堂前。火后的田地焦黑如砚，社户们围在边缘，神色惶然。他当众打开一座铁柜，取出十袋种子，袋面印着“金穗二号”四字。