钉尖偏转三度，指向巢湖深处。陈墨未动，只将沙盘边缘一枚铜铃轻轻推至水道交汇点。铃身微颤，却不发声。

他转身走出静室，檐下风灯被夜风压得低垂，火苗贴着灯罩一侧燃烧，映出他袖口一道未干的墨痕。那是方才在图纸上勾画的信号折射路径，从三江口沿水脉北上，穿盐场，过铁坊，最终沉入稻田地底。

十万亩金穗稻已熟，穗头低垂，谷粒饱满泛金，秋分日的阳光洒下，田面如铺熔金。可陈墨立于田埂，目光扫过阡陌，不见农人挥镰，不见牛车往来。田间小路上，连脚印都稀少。

“收成压市。”胡万三不知何时已立于身后，右手指节摩挲着翡翠扳指，声音低沉，“昨夜三处粮栈同时挂出‘拒收新稻’牌。市价一夜跌三成。”

陈墨未应，只蹲身抓起一捧泥土。土质松软，含水量适中，正是他早年设计的竹制水位计调控结果。他指尖捻动，忽觉异样——土中混有极细的黑色颗粒，非炭灰，非腐植。

“不是自然落土。”他说，“是埋过东西。”

胡万三蹲下，取一粒黑粒置于鼻端轻嗅，瞳孔微缩：“火药残屑。湿土压过，未燃尽。”

陈墨起身，望向远处一座废弃仓廪。那原是陈氏旧盐库，后因地下水浸停用，墙垣倾颓，却仍有守仓人影走动。

“你带船队绕巢湖三日，可曾见此仓夜间有火光？”

“有。”胡万三点头，“每夜子时前后，窗缝透红，似炉火，却无炊烟。我疑是偷囤私盐，未敢轻动。”

陈墨从腰牌中取出一枚微型齿轮，正是前夜从楚红袖机械臂中脱落的那枚。他将其置于掌心，以指腹摩挲齿纹。这齿轮曾嵌入信号共振系统，如今静止，却仿佛仍携有频率记忆。

“他们要毁的，不是图纸，是根基。”他说，“金穗稻一年一熟，毁一季，饿千里。若十万亩尽焚，淮南道必乱。”

胡万三咬破舌尖，血味冲上脑际，神志一清：“我即刻调南洋船队靠岸，蒸汽机可供水龙阵，但需三时辰布管。”

“来不及。”陈墨将齿轮收入腰牌，“火药已埋，只待引信。我们得在点燃前，找到中继点。”

他取出一张未署名的密报，纸面粗糙，墨迹微晕，显然是仓促书写。内容仅一句：“仓底有桶，三百具，引线连田。”

陈墨将纸递向胡万三：“这是今晨插在稻田木桩上的，无署名，无印信，却用的是技枢院特制防水油纸。”

“千机阁的人送来的？”胡万三问。

“不。”陈墨摇头，“是柳如烟昨夜设的陷阱——凡动过火药库图纸的人，令牌皆被刻入追踪频率。这张纸上的油墨，含微量磷粉，与她香囊中的求救信号同源。”

他抬眼望向远处仓廪：“有人用命送信。”

胡万三握紧扳指，指节发白：“我带人强攻？”

“不。”陈墨已迈步前行，“仓是饵。真火药不在那里。”

他走向田间一处低洼地，蹲下，以手拨开稻穗。泥土翻起，露出半截竹管，内壁残留油渍。他取出腰牌，以青铜边角轻刮管壁，油渍受热，显出极淡的鲸油特有腥气。

“胡万三，你的蒸汽机用什么驱动？”

“鲸油。”胡万三脸色骤变，“可我的油料全在船上，未上岸！”

“有人偷了编号三的补给桶。”陈墨站起，“那桶油本该用于南洋航路测试，却出现在这里——说明细作已渗透船队后勤。”