夜色未褪，晨雾却已悄然升起。陈墨站在书房窗前，手指轻轻摩挲着袖口那道被割破的裂口。布料边缘整齐得不似刀剑所致，倒像是某种机关利器划出的痕迹。

柳如烟立于他身后，绯红襦裙在微光中泛起一层淡淡的暗纹。她接过那片布片，指尖略一用力，布丝竟从中断开，露出内里极细的银线。

“不是寻常兵器。”她的声音低而冷，“是教坊司旧物。”

陈墨没有回头，只是望着窗外渐亮的天色：“看来，李玄策已经等不及了。”

昨夜刺客虽已被擒，幕后之人仍未浮出水面。庄园看似风平浪静，实则暗流涌动。账房先生死前留下的线索，如今指向盐场——那是陈家最重要的产业之一，也是李氏商行渗透最深的地方。

“今日便去盐场。”他终于开口，语气平静得不像要去查一个盘根错节的毒瘤，“让老赵安排车马。”

柳如烟点头，转身离去。脚步声轻而稳，仿佛昨夜那一滴血未曾惊扰她的冷静。

不多时，庄中传来一阵轻微的骚动。陈墨披上外袍，走出书房，迎面撞上老赵匆匆赶来。那人身形微胖，脸上带着常年笑盈盈的圆滑，可此刻眉心紧锁，眼中藏着几分不易察觉的慌乱。

“少主真要亲自去盐场？”他试探地问。

陈墨微微一笑：“春耕将至，农具改良需用盐场收入支撑，不去看看，怎知是否够用？”

老赵干笑两声，低头称是，却始终不敢抬眼直视。

陈墨不动声色，心中已有计较。

盐场坐落在庐州东侧，靠近海隅，空气中终年弥漫着一股咸腥味。远远望去，大片晒盐场如同龟甲般铺展，工人们赤脚踩在泥泞中，动作迟缓，神情麻木。

陈墨一行人抵达时，已是午后。烈日当空，晒场上的盐粒反射出刺目的白光。几个管事模样的人迎上来，恭敬地请他们入厅歇息，却被陈墨婉拒。

“先四处走走。”他说。

柳如烟默默跟在他身后，目光扫过四周。她知道，这一趟，不只是视察那么简单。