陈墨站在井边，指尖轻轻摩挲着井沿上的青苔。昨夜那场大火虽未烧毁账册，却让整个庄园笼罩在一片不安之中。他低头望着水面上自己的倒影，眼神沉静如潭。

“这水……不对。”

柳如烟立在他身后，绯色襦裙随风轻扬。她没有多问，只是静静等待。

陈墨蹲下身，从袖中取出一支细长的竹制水位计。这是他在稻田里用来监测水位的小玩意儿，如今派上了用场。他将一端插入水中，另一端则系上了一枚铜钱作为配重。片刻后，水位计缓缓下沉，水面泛起一圈圈涟漪。

“比昨日低了半寸。”他低声说道，“而且……颜色偏暗。”

柳如烟皱眉：“有人投毒？”

“不止是毒。”陈墨伸手入水，指腹搓动几下，又凑近嗅了嗅，“有股铁锈味。”

他站起身，目光扫过四周。老张头正站在不远处，脸上带着几分惶恐。

“最近可有人来换水桶？”陈墨问道。

老张头迟疑了一下，才点头：“有，前日有个新来的杂役，说是临时调来的，每日辰时来换一次水桶。”

“现在人呢？”

“昨晚火起后就没见着。”

陈墨沉吟片刻，转身对柳如烟道：“去查查他的住处。”

柳如烟应声而去，脚步轻盈如燕。陈墨则继续盯着那口井，心中已有推测。他回头看了眼书房方向，那里依旧戒备森严，但他知道，真正的敌人不在明处。

半个时辰后，柳如烟折返，手中多了个密封的铜盒。

“藏在井底。”她将盒子递给陈墨，“还有这张纸。”

陈墨接过，打开盒子，里面是一包可疑的粉末，色泽灰白，闻起来有种刺鼻的苦味。他拿起纸片，上面印着一个模糊的印章——“李”。

“果然是他们。”他低声喃喃。

柳如烟神色微凝：“江南四大士族之一的李氏？”

陈墨没有回答，而是将纸片翻过来，在背面轻轻一抹。一道细微的刻痕浮现出来，像是某种家族徽记的一部分。

“看来我们得去趟庐州西门客栈。”他说。

与此同时，苏婉娘正在商铺后院整理账簿。她坐在一张老旧的木案前，手中握着算盘，珠子清脆作响。然而她的眉头始终紧锁。