这两年皇帝往寿康宫去的次数屈指可数。前朝奏折堆得像山，后宫又添了几位新人日日缠磨，他本就懒怠应付太后的絮叨。可竹息姑姑韧劲足，前几日还只是遣小太监来请，这两日竟亲自候在养心殿外，见了他便福身，语气软和却带着执拗：“万岁爷，太后这几日总心口发闷，夜里也睡不安稳，就盼着您去说说话呢。”

偏皇后这几日也常来养心殿问安，话里话外总绕着太后打转：“皇额娘年纪大了，最盼天伦之乐。万岁爷虽忙，抽些空去寿康宫坐一坐，哪怕说三两句，皇额娘心里也熨帖。”这般话听得多了，再看竹息鬓边新生的白发，皇帝终究松了口：“知道了，晚些便过去。”

轿子到寿康宫门口，皇帝刚下轿，就见太后扶着竹息站在廊下，鬓边赤金镶珠抹额衬得脸色发白。“皇儿来了。”太后声音虚浮，拉过他的手往殿里去，掌心竟比他的还凉。

暖阁里地龙烧得旺，太后正絮叨着饮食起居、前朝老臣近况，殿外突然传来太监唱喏：“莞嫔娘娘到——”

皇帝与太后皆是一顿。甄嬛一身素雅宫装进来请安，抬头时，鬓边那支流苏步摇轻轻晃动，猫眼石在暖光下闪着细碎的光——那原是仿纯元皇后生前最爱样式所制，玉簪点翠几可乱真，流苏东珠圆润饱满，瞧着竟有七八分相似。这本是库房压着的旧物，不知何时被宜修寻来，转赠给了甄嬛。

皇帝的目光像被无形的线牵引，死死钉在甄嬛鬓间的步摇上，瞬间失了神。恍惚间，时光似潮水般倒卷回多年前——纯元亦爱着素色衣裳，鬓边总簪着这支真迹。春日御花园里，她追着粉蝶轻笑，步摇随裙摆轻晃，流苏扫过颈侧，竟像蝶翅振出细碎的风；冬夜暖阁中，她陪他批阅奏折，烛火映得东珠温润透亮，那点暖光淌在她眉眼间，连窗外的寒雪都似要被化去。

其实甄嬛与纯元，容貌不过五分相似，性情里的温婉灵动倒有六七分贴近。可此刻，她顶着这支仿造的步摇，垂眸听太后训话时，颔首的弧度、流苏轻晃的轨迹，竟让他心头狠狠一缩。暖阁里原是清雅的檀香，恍惚间竟换成了纯元最爱的牡丹香，眼前人低眉顺眼的模样，与记忆中那个身影重重叠叠，乍一看，竟真像柔则活生生立在眼前。

太后将他眼底的痴迷与恍惚尽收眼底，指尖捻着佛珠，轻轻咳了一声，语气平和却带着不容错辨的提醒：“莞嫔来得正好，哀家正和皇上说，天冷你身子弱，该多进些温补汤水。”

皇帝猛地回神，指尖攥紧了茶盏，滚烫的茶水顺着喉管滑下，却压不住心口翻涌的震颤。他望着甄嬛，目光里还残留着未散的恍惚，只淡淡应道：“太后说的是，你仔细养护着。”

甄嬛全然不知这支步摇藏着怎样的过往，更不懂它在皇帝心中掀起了怎样的惊涛骇浪，只温顺地屈膝应了声“是”。起身时，步摇又轻轻晃了晃，珍珠相撞的脆响，像细针般扎在皇帝心尖。那点恍惚更浓了，可转瞬又被刺骨的清醒刺破——眼前的流苏再像，也不是当年扫过纯元颈侧的那串；鬓边的东珠再亮，也暖不透物是人非的寒凉。他望着她，像望着一场盛大的幻梦，梦里是故人身姿，梦醒只剩满心空茫的惋惜。

皇帝搁下茶盏，扫过她腹部，眉头微蹙：“太医的话句句要听，不许再熬夜看书，别往风大的地方去。前些日子见你宫里窗棂没关严，仔细受寒。”他又对槿汐道：“你们主子怀着孕，更要警醒，半点差池，仔细你们的皮。”