钟声刚响完第七下，艾琳就收到了海岸哨塔的急报。

东南风急，能见度低，三号航线没有看到约定的信号火。她立刻让人调出昨夜的风向记录，对照海图上的洋流走向，判断货船很可能是为避风暴改道北湾浅滩。她当即下令派出两艘轻舟小队，按事先约定的暗语前去接引——敲三下木桨代表安全，两下代表受阻，一下代表危险。

莱昂站在她身后看了眼地图，说：“如果他们真在北湾，天亮前必须靠岸，否则退潮后容易搁浅。”

艾琳点头，披上斗篷：“我们去港口等。”

两人赶到海堤时，天边刚泛白。海面灰蒙蒙一片，浪头拍打着石阶。友好国家使者伊万已经到了，裹着厚布袍子，脸色紧绷。他看见艾琳走来，低声问：“你们的人能找到他们吗？”

“能找到。”艾琳说，“只要船还在海上。”

话音未落，远处海平线出现一个黑点。接着是第二个、第三个。三艘船影缓缓驶出浓雾，帆上挂着双国旗志——一方是克莱顿公国的铁砧纹，一方是王国的麦穗盾。

人群开始骚动。

当商船停稳，跳板搭上码头，艾琳亲自走上第一艘船。船长满脸风霜，递上通关文书和货物清单。她接过看了看，封印完整，签字清晰。她转身对岸上所有人说：“这不是援助，也不是施舍。这是我们用粮食和陶器换来的第一批铁料和布匹。”

她命人打开第一个货箱。里面是成捆的粗麻布和一袋袋铁钉，每件都贴着两国官印。一名工匠当场拿起钉子，在一块木板上试了试硬度，点头说：“能用，质量不错。”

消息很快传开。城门打开，百姓陆续涌向主市集。