“你要查背后链条？”

“不止。”她说，“我要知道谁在配合他们执行封锁，谁只是被迫跟风。区别对待，才能破局。”

使者站在原地，听得认真。

艾琳转向他，“你回去准备一份详细报告，列出所有接触过同盟使节的本国官员名单。还有，近一个月出境的商人，一个都不能漏。”

“是。”

“另外，找几个信得过的驿卒，换便装走小路去西谷和临川。带些样品货物，试试能不能交易。记住，不要硬闯，安全第一。”

“明白。”

使者行礼后退出大厅。

门关上后，莱昂低声问：“你觉得这事能拖多久？”

“三个月。”艾琳说，“信上写的期限不是随便定的。他们给我们留了反应时间。”

“那你打算怎么办？”

她没回答。而是走到桌边，拿起一支炭笔，在地图上圈出四个城市。那是国内最大的粮仓所在地。接着又画了一条虚线，连接北境三村。

“这三地去年缴粮数正常，但我总觉得有问题。”她说，“账面好看，不代表百姓吃饱了。如果内部还有蛀虫，外面再一压，民心就会动摇。”

莱昂看着她，“你是说，内外夹击？”

“已经在发生了。”她抬头，“他们选这个时机动手，就是因为知道我们正在查贪腐。内耗越久，外力就越容易得逞。”

她把炭笔放下，走到沙盘边。手指再次落在邻国边界。

“我们现在不能乱。也不能退。”

莱昂站到她身旁。两人并肩看着那片模型土地。

晨光慢慢照进窗户，落在沙盘上。炭火在炉子里发出轻微的噼啪声，快要熄了。

艾琳的手一直放在沙盘边缘，指尖压着代表敌国哨塔的那个小木块。

她的嘴唇动了一下，像是要说什么。

但她最终没出声。