艾琳放下朱笔，兵部与户部的文件已批完。她揉了揉眼睛，桌上还剩一份薄册子，封皮写着“农业司呈报：外国农学家戌抵境通报”。书记官刚换过蜡烛，火光跳了一下。

她翻开册子，上面记录着戌的行程——昨夜入城，暂住驿馆，今日可随时觐见。旁边附了一张清单，列着此人带来的种子样本、耕具图样和三本手写农书。

艾琳合上册子，抬手召来近侍。“传农业司主官酉，半个时辰后偏殿议事。再派人去驿馆，请戌先生即刻入宫。”

酉来得很快。他穿着旧布袍，鞋底沾着泥，进门就说刚从南田回来。艾琳没让他坐下，直接问：“你看过戌的资料了吗？”

酉点头。“看过了。他说的轮作法，我在北郡试过一半。但深翻要到一尺五寸，我们那边犁不动。还有他提的混肥比例，太贵，普通农户用不起。”

“所以你是反对？”艾琳问。

“不是反对。”酉摇头，“是得改。土壤不一样，雨季长短也不一样。照搬不行。”

这时书记官通报戌已到。艾琳让两人对面坐定，自己居中。

戌年近五十，衣服洗得发白，说话很慢。他开口第一句是：“我带的黑麦种，在冻土里能多撑七天。”

艾琳直接问：“在类似产区，亩产比本地高多少？”

“平均高四成。”戌说，“最高六成三。”

“为什么？”她又问。

“三点。”戌伸出三根手指，“一是播种深两寸半，保墒；二是秋收后留茬不烧，护土；三是豆类轮作，养地。”

艾琳转头看酉。“你觉得哪条可行？”

酉沉吟片刻。“留茬可以试。烧秸秆是老习惯，但去年风大，灰飞得到处都是，确实该改。轮作也行，只是豆子卖不上价。深翻……还得看工具。”

艾琳点头。“那就先定三条：第一，开放王室试验田五十亩，划三区对照；第二，由农业司牵头记录每日数据；第三，三个月后看结果再定推广与否。”

酉皱眉。“万一失败呢？百姓会说我们瞎折腾。”

“那就做成铁证。”艾琳说，“成功了，有数据；失败了，也有教训。总比原地踏步强。”

戌第一次露出笑意。“我愿亲自下田指导。”

会议结束，艾琳下令调拨铁犁两架、测墒木尺五把、记事竹牌三十块。当天下午，试验田开始整地。